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In einer Gruppe, in der auch Deutschland vertreten ist, wollen Nordirland und die Slowakei in Belfast an ihre guten Leistungen zum Auftakt der Qualifikation zur FIFA-Weltmeisterschaft (WMQ) anknüpfen.
Spielinfo und aktuelle Form
Auch wenn der Kader laut Nationaltrainer Michael O'Neill in der Länderspielpause im September auf die Probe gestellt wurde, hat Nordirland einen respektablen Start hingelegt (S1, N1) und ist damit gut gerüstet für den Rest der Qualifikation, in der man die erste Weltmeisterschaft seit 1986 anstrebt. Die Grün-Weißen können dabei in dieser Länderspielphase, in der zwei wichtige Heimspiele anstehen - das zweite davon gegen Deutschland - wieder auf eine ganze Reihe von Spielern zurückgreifen, wobei die Gastgeber mit einer gewissen Zuversicht in diese Partien gehen sollten, nachdem sie in ihren letzten sieben Spielen im eigenen Land ungeschlagen blieben (S6, U1).
Die Slowakei hingegen beendete in diesem Zyklus einen langjährigen WM-Qualifikationsrekord, indem sie als erste Heimmannschaft überhaupt Deutschland in diesem Rahmen besiegte (2:0), bevor sie im letzten Spiel Luxemburg mit 1:0 bezwang. Mit diesem jüngsten Erfolg, der trotz einer langen Unterlegenheit errungen wurde, beendete man eine vier Spiele andauernde Niederlagenserie auf Reisen und setzte sich nach zwei Qualifikationsspielen an die Spitze der Gruppe A. Mit zwei weiteren Siegen hätte die Mannschaft von Francesco Calzona die große Chance, zum ersten Mal seit 2010, der einzigen Qualifikation als unabhängige Nation, wieder an einer Weltmeisterschaft teilzunehmen.
Direkter Vergleich
Seit dem Sieg im ersten Aufeinandertreffen im März 1998 hat Nordirland die Slowakei nicht mehr geschlagen (U1, N3). Die Slowakei hat alle drei direkten Pflichtduelle gewonnen und dabei jedes Mal genau zwei Tore erzielt.
Top-Statistiken und -Serien
Bei den letzten sieben Heimsiegen Nordirlands gab es immer eine weiße Weste.
In fünf der letzten sieben Spiele Nordirlands fielen mehr als 2,5 Tore.
In nur einem der letzten sieben Spiele der Slowakei trafen beide Teams.
Die Slowakei hat nur eines ihrer letzten sechs WMQ-Auswärtsspiele verloren (S2, U3).
Schlüsselfiguren und fehlende Spieler
Der 35-jährige Josh Magennis wurde zum ersten Mal seit November wieder in die nordirische Nationalmannschaft berufen, nachdem er in dieser Saison bereits viermal für seinen Klub Exeter getroffen hatte - seine letzten drei Tore für die Nationalmannschaft fielen alle bei Siegen in Heimspielen. David Strelec war dagegen am Sieg der Slowakei gegen Deutschland maßgeblich beteiligt (ein Tor, eine Vorlage) und baute seine Bilanz damit auf sechs Torbeteiligungen in seinen letzten sieben Länderspielen aus (fünf Tore, eine Vorlage).
Nordirland muss weiterhin auf seinen Stammtorhüter Pierce Charles verzichten, der sich an der Schulter verletzt hat. Bei der Slowakei fehlen Verteidiger Denis Vavro und der zentrale Mittelfeldspieler Stanislav Lobotka.
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Wettanalyse
Auf einen Sieg der Nordiren zu setzen, könnte angesichts ihrer hervorragenden Heimbilanz eine gute Wahl sein.
Autor: Ryan Fisher
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