Da „The Rocket“ mittlerweile nur noch selten bei Turnieren in Großbritannien antritt, ist sein Auftritt zum Jahresabschluss für die Fans ein ganz besonderes Highlight. O’Sullivan reist zudem als amtierender Senioren-Weltmeister an, nachdem er sich den Titel im Mai dieses Jahres erstmals sichern konnte. Im Finale setzte er sich gegen Joe Perry durch und fügte seiner ohnehin außergewöhnlichen Karriere eine weitere Trophäe hinzu. Auch wenn ihm auf der Main Tour seit 2024 kein Titelerfolg mehr gelang, bietet ihm die Senioren-Tour nun die nächste Chance auf Silberware.
In Derby trifft O’Sullivan auf ein hochkarätig besetztes Feld. Mit dabei sind unter anderem Titelverteidiger Joe Perry, der Vorjahresfinale Jimmy White sowie Ken Doherty, Reanne Evans, Stephen Maguire und Mark Davis. Ein achter und letzter Startplatz für das zweitägige Event ist noch offen.
Perry kehrte als Titelverteidiger zurück, nachdem er sich im letzten Jahr im Finale mit 7:5 gegen Jimmy White durchgesetzt hatte. White wiederum gilt mit vier Weltmeistertiteln und zahlreichen weiteren Erfolgen als der bisher erfolgreichste Spieler in der Geschichte der World Seniors Snooker Tour. "The Whirlwind" hofft nun auf eine weitere Trophäe in seiner Sammlung, steht angesichts der starken Konkurrenz jedoch vor einer anspruchsvollen Aufgabe.
O’Sullivans Zusage verleiht dem Turnier eine zusätzliche Brisanz, insbesondere vor dem Hintergrund seines Finalsiegs gegen Perry bei der Senioren-WM. Ein erneutes Aufeinandertreffen der beiden in Derby ist ebenso möglich wie spannende Duelle mit Ex-Weltmeister Doherty oder dem ehemaligen UK-Champion Maguire.
Vorfreude auf die Rückkehr nach Derby
O’Sullivan verbindet positive Erinnerungen mit der Stadt Derby aus den Anfängen seiner Profikarriere und blickt der Rückkehr voller Vorfreude entgegen:
"In meinen Anfangsjahren war Derby ein fester Bestandteil des jährlichen Turnierkalenders. Die Assembly Rooms waren ein fantastischer Austragungsort – und das Vaillant Live sieht sogar noch besser aus! Ich freue mich sehr darauf, an Weihnachten für die British Seniors Open dorthin zurückzukehren. In Derby hat man Snooker schon immer geliebt."
Für die Stadt bedeutet die Veranstaltung eine erneute Gelegenheit, Profi-Snooker während der Feiertage zu begrüßen. Bereits im Vorjahr stieß das Turnier vor Ort wie auch im Fernsehen auf riesiges Interesse.
Jason Francis, Vorsitzender von World Seniors Snooker, hofft, dass O’Sullivans Teilnahme das Event in diesem Jahr noch einmal auf ein neues Level hebt: "Letztes Jahr feierte der Snookersport sein Comeback in der Stadt. Derby hat uns fantastisch empfangen, und mehr als vier Millionen Zuschauer haben im TV eingeschaltet. Man kann sich kaum ausmalen, wie die Stimmung dieses Jahr wird, wenn der amtierende Senioren-Weltmeister dabei ist. Ich schätze, viele Fans werden ihren Weihnachts-Wunschzettel nun spontan erweitern – man sollte sich mit den Tickets also beeilen!"