Chang lieferte in der Runde der letzten Acht eine weitere Glanzvorstellung ab: Mit vier Century-Breaks setzte er sich mit 6:3 gegen die Nummer eins der Welt, Zhao Xintong, durch. "Chang ist ein unglaubliches Talent", sagte Higgins gegenüber der World Snooker Tour. "Ich saß drüben am Nachbartisch und es wirkte so, als würde drüben ein Century nach dem anderen fallen. Das macht meinen Kopf frei, weil ich weiß, dass ich mein absolut bestes Snooker auf den Tisch bringen muss."
"Er spielt so, als wären die Taschen so groß wie Mülleimerdeckel. Es wird schwer, ihn zu stoppen, aber ich bin zufrieden mit meiner Leistung und gehe mit Selbstbewusstsein in die Partie."
Chang auf dem Weg an die Spitze
Bemerkenswert: Chang erzielte in dieser Woche in Nanjing bereits 13 Centuries – mehr als doppelt so viele wie die anderen drei Halbfinalisten zusammen. Auch wenn die Taschen in China oft als zu nachsichtig kritisiert werden, bleibt die Trefferquote des 24-Jährigen beeindruckend.
Nachdem Chang in dieser Saison bereits die Wuhan Open gewann, wo er mit einem weiteren überragenden Sieg gegen Zhao seinen ersten Ranglistentitel feierte, schickt er sich derzeit an, der beste Spieler der Welt zu werden. In den letzten zwei Jahren stießen Zhao und Wu Yize an die Spitze der Weltrangliste vor und belegen derzeit die vorderen Plätze. Es scheint nur eine Frage der Zeit zu sein, bis Chang ihnen in die absolute Weltspitze folgt.
Seine Leistungen in dieser Woche garantieren ihm bereits, dass er nach der Aktualisierung der Weltrangliste am Sonntag erstmals unter den Top 16 geführt wird. Damit sichert er sich ein automatisches Ticket nach York für die anstehende UK Championship, das erste Triple-Crown-Turnier der Saison.
Changs Blick dürfte jedoch bereits auf die nächste Trophäe und den Scheck über 175.000 Pfund für den Sieger gerichtet sein, der ihn auf Platz 11 der Weltrangliste katapultieren würde. "Der Sieg an sich ist mir gar nicht so wichtig", kommentierte Chang seinen Erfolg gegen Zhao. "Am meisten freut mich, dass ich mein volles Potenzial abrufen konnte."
Wilson vs. Zhengyi als zweites Halbfinale
"Das macht mich wirklich glücklich. Meine Form hat sich im Laufe dieses Trips nach Nanjing von Runde zu Runde gesteigert. Ich hoffe, dass ich diesen Schwung in den kommenden Matches mitnehmen kann."
Das Halbfinale zwischen Chang und Higgins, das über zwei Sessions im Best-of-17-Format ausgetragen wird, findet am Freitag statt. Bereits am Donnerstag steht das erste Halbfinal-Duell zwischen Kyren Wilson und Fan Zhengyi auf dem Programm.
Wilson baute seine Siegesserie durch ein 6:4 gegen den Lokalmatador Ding Junhui auf zehn Spiele aus. Der Ex-Weltmeister strebt nach seinem Triumph bei den Northern Ireland Open vor zwei Wochen den zweiten Ranglistentitel in Folge an.
Nächster Gegner des 34-Jährigen ist Fan Zhengyi, der mit einem 6:3-Erfolg über Hossein Vafaei erst zum zweiten Mal in seiner Karriere ein Halbfinale erreichte. Das letzte Mal stand Fan bei den European Masters 2022 unter den letzten Vier – und schockte damals die Snooker-Welt, indem er sich am Ende den Pokal sicherte.