Dass das Match keineswegs auf höchstem Niveau stattfand, dürfte dem 34-Jährigen herzlich egal sein. Schließlich bleibt er damit im Rennen um das Preisgeld von 150.000 Pfund. Wakelin, der sich die Teilnahme durch seinen Sieg bei den Scottish Open Ende letzten Jahres gesichert hatte, nutzte eine schwächere Vorstellung seines angesehenen Kontrahenten konsequent aus.
Nach dem Spiel betonte der Engländer jedoch schnell, wie viel er seinem früheren Trainingspartner zu verdanken hat und wie sehr Selby dazu beitrug, dass er sich in den vergangenen Spielzeiten auf der Tour etablieren konnte. Wakelin ging sogar so weit, seinen Landsmann zu den besten Spielern der Snooker-Geschichte zu zählen.
"Ich fühle mich wirklich ausgelaugt", gestand Wakelin im Interview mit ITV Sport. "Mark und ich haben gut sieben oder acht Jahre lang zusammen trainiert. Ich weiß genau, wie gut er ist. Er hat zwar immer dieses Stigma, negativ zu spielen, aber er ist einer der besten Breakbuilder, die es je gab. Für echte Snooker-Puristen ist Mark Selby wahrscheinlich der Größte aller Zeiten. Ich bin unendlich dankbar für die Zeit, die er mir damals geschenkt hat, als ich zu kämpfen hatte. Er war mir ein guter Freund, ein toller Trainingspartner und ein echter Mentor."
Zum Match-Center: Mark Selby vs. Chris Wakelin
"Ich bin natürlich überglücklich über den Sieg, aber man darf Mark heute Abend keinen Vorwurf machen. Es lag eher daran, dass ich nicht besonders gut war, dafür aber eine Menge Glück hatte. Ich habe erst vor vier Tagen wieder zu meinem alten Queue gewechselt, weil mein anderes auf der Reise nach China verzogen war."
Kein hochklassiges Duell in Leicester
"Die Umstellung war extrem schwer. Bei vielen Safety-Stößen, langen Bällen und besonders beim Timing musste ich fast schon raten. Die Weiße lief einfach nicht dorthin, wo ich sie erwartet hatte. In 90 % der Fälle, in denen ich den Ball nicht richtig getroffen habe, hatte ich Fortuna auf meiner Seite. Ich konnte sehen, wie Mark gegen Ende den Kopf schüttelte und frustrierter wurde – und das kann ich ihm wirklich nicht verübeln."
Selby und Wakelin, die sich in der ersten Runde zuvor gegen Alfie Burden bzw. Barry Hawkins durchgesetzt hatten, fanden in ihrem Duell nie einen echten Spielfluss. Zusammen brachten es die beiden lediglich auf drei Breaks von über 50 Punkten. Wakelin eröffnete und beendete die Partie mit soliden Serien von 54 und 56 Punkten.
Als Nummer 12 der Weltrangliste wartet Wakelin nun auf den Sieger der Gruppe vier, die am zweiten Turniertag ausgetragen wird. Der zweifache Champion Neil Robertson geht dabei als klarer Favorit in sein Match gegen Panchaya Channoi – die Thailänderin feiert nach ihrem Sieg bei der Damen-Weltmeisterschaft ihr Debüt bei diesem Turnier.
Ebenfalls in dieser Gruppe befindet sich Judd Trump, der bei den Wettanbietern als Top-Favorit auf den Gesamtsieg gehandelt wird. Trump trifft jedoch zum Auftakt auf eine harte Nuss: Jak Jones, der in dieser Saison bereits zwei Ranglistenturniere für sich entscheiden konnte.