Der 44-Jährige setzte sich in der ersten Runde zunächst knapp gegen die Frauen-Weltmeisterin Panchaya Channoi mit 4:2 durch. Anschließend sicherte er sich mit einem 6:3-Erfolg über Jak Jones den Einzug in die Runde der letzten Vier. Jones hatte zuvor überraschend den Turnierfavoriten Judd Trump im entscheidenden Frame aus dem Wettbewerb genommen.
Gegen Robertson erwischte Jones den besseren Start und ging mit 2:0 in Führung. Im späteren Verlauf erzielte er zudem mit einer 133 das bisher höchste Break des Turniers. Ab dem dritten Frame übernahm der Mann aus Melbourne jedoch weitgehend die Kontrolle über das Geschehen. Für die Nummer drei der Welt ist es das dritte Halbfinale beim Champion of Champions in Folge – und bereits das achte insgesamt seit 2013.
"Wenn der Turnierkalender für die Saison herauskommt, ist das genau das Event, bei dem man unbedingt dabei sein möchte", sagte Neil Robertson im anschließenden Interview bei ITV. "Ich hatte das Glück, über die Hintertür hineinzurutschen, da ich im Qualifikationszeitraum selbst kein Turnier gewonnen hatte. In anderen Jahren habe ich zwei, drei oder vier Titel geholt und andere Spieler sind über die Rangliste nachgerückt. Ich nehme dieses Quäntchen Glück also gerne mit, aber ich finde auch, dass ich heute wirklich solides Snooker gezeigt habe."
Zum Match-Center: Neil Robertson vs. Jak Jones
Robertson ergänzte: "Im Match gegen Jak hatte ich das Gefühl, das Momentum auf meine Seite ziehen und ihm das Spiel aus der Hand nehmen zu können. Vor allem mein Anstoß hat ihm große Probleme bereitet. Er funktioniert derzeit extrem effektiv und ich bin sehr zufrieden mit meinem Spiel."
Robertson mit Vorfreude auf Wakelin-Duell
Zufrieden zeigte sich der Weltmeister von 2010 auch mit seinem Wechsel zurück auf die Messing-Ferrule: "Jedes Mal, wenn ich an den Tisch treue und eine rote Kugel lochbar ist, habe ich das Gefühl, den Tisch abräumen zu können – oder zumindest genug Punkte zu holen, um den Frame zu gewinnen. Das hat sich auch in meinen letzten Matches gezeigt: Ich punkte sehr hoch, entscheide die Frames meist in einer einzigen Aufnahme und habe auch heute wichtige Frames mit hohen Breaks geholt."
Im Halbfinale trifft Robertson nun auf Chris Wakelin, der bereits am Montag den Titelverteidiger Mark Selby aus dem Turnier befördert hatte. "Ich freue mich schon sehr auf das Halbfinale", schaute Robertson voraus. "Ich mag Chris’ Spielweise enorm: er sucht immer den Angriff. Jedes Match gegen ihn lief bisher in einer tollen Atmosphäre ab. Es freut mich ehrlich für ihn, dass er so erfolgreich ist, weil er unheimlich hart trainiert. Er tut dem Sport gut und mir gefällt seine Einstellung. Die Partien gegen ihn machen mir immer Spaß."
Bevor es so weit ist, werden ab Mittwoch die zwei verbleibenden Halbfinalplätze ausgespielt: Ronnie O’Sullivan trifft in einer Neuauflage des Finals von 2017 auf Shaun Murphy, während Chinas Aufsteiger Chang Bingyu das Duell mit seinem Landsmann und amtierenden Weltmeister Wu Yize angeht.
Nur einer aus diesem hochkarätigen Quartett wird den Sprung ins Halbfinale schaffen, wo die Siegprämie von 150.000 Pfund allmählich in greifbare Nähe rückt. Am Donnerstag greifen schließlich Zhao Xintong, Kyren Wilson, Ali Carter und Thepchaiya Un-Nooh ins Geschehen ein.