Wer den Sprung in die Top 16 verpasst, muss den Weg über die Qualifikation nehmen, während die gesetzten Spieler direkt in die Endrunde im Barbican Centre einziehen. Das Turnier in China ist mit einem Preisgeld von insgesamt 825.000 Pfund (davon 175.000 Pfund für den Sieger) hoch dotiert und bietet reichlich Potenzial für Veränderungen im Klassement.
Während die Weltspitze um den topgesetzten Titelverteidiger Mark Selby, Weltmeister Wu Yize sowie Superstars wie Ronnie O’Sullivan und John Higgins sicher im Hauptfeld stehen, tobt der Kampf um die verbleibenden Plätze. Bis zu Rang 14 (Xiao Guodong) ist das Feld weitgehend abgesichert, doch dahinter wird die Luft dünn: Der Fünfzehnte Ali Carter ist in Nanjing nicht qualifiziert und muss tatenlos zusehen, ob sein Vorsprung von knapp 46.700 Pfund ausreicht, um im Feld der besten 16 zu verbleiben.
Kehrt Mark Allen in York zurück?
Besonders eng ist die Lage rund um den begehrten 16. Platz, den derzeit Jak Jones innehat. Der Waliser liegt lediglich 5.200 Pfund vor dem Verfolger Zhou Yuelong auf Rang 17. Auch der Wuhan-Open-Sieger Chang Bingyu, Stuart Bingham, Zhang Anda und Thepchaiya Un-Nooh sind in Schlagdistanz und für Nanjing qualifiziert.
Selbst für Dreifach-Champion Ding Junhui steht viel auf dem Spiel: Aktuell nur auf Platz 24 notiert, fallen die Punkte seines Sieges von 2024 aus der Wertung. Das bedeutet, er muss mindestens das Finale erreichen, um noch eine Chance auf ein Direktticket zu haben.
Zusätzliche Brisanz erhält das Rennen durch die ungewisse Situation um Mark Allen. Der Nordire rangiert zwar aktuell auf Platz 11, absolvierte nach mentalen Problemen in dieser Saison jedoch erst ein Turnier. Sollte Allen auf eine Teilnahme in York verzichten, würde der 17. Platz der Setzliste nach rücken und ein automatisches Hauptrundenticket erhalten. Tritt er hingegen an und zieht später zurück, profitiert sein zugelostes Gegenüber von einem Freilos.
Aber nicht nur die Top 16 stehen im Fokus: Für die übrigen Spieler geht es in Nanjing ebenfalls um gute Platzierungen, um sich mühsame Qualifikationsrunden für die UK Championship zu ersparen. Bei einem Rekord-Siegerpreisgeld von 312.500 Pfund im Barbican Centre ist der Anreiz enorm. Los geht es in Nanjing bereits am Samstag mit spannenden Partien wie Jones gegen Wang Xinbo und Zhou gegen Liam Davies.