Als amtierender Champion des Crucible Theatre zu starten, bringt zwangsläufig hohe Erwartungen mit sich. Wu, der Shaun Murphy im Mai in einem epischen WM-Finale in Sheffield knapp mit 18:17 besiegt hatte, erwischte einen eher ruhigen Start in die laufende Saison und war vor dieser Woche bei keinem Ranglistenturnier über das Achtelfinale hinausgekommen.
In der Provinz Guangdong erinnerte der 22-Jährige die Fans jedoch wieder an seine überragende Lochsicherheit und sein verbessertes taktisches Spiel. Auf dem Weg ins Finale schaltete Wu unter anderem Murphy und Judd Trump aus, ehe er nun einen ungefährdeten Sieg gegen Außenseiter Yuan einfuhr.
Wu nähert sich Zhao an
Für die Nummer 33 der Welt, Yuan Sijun, war es das erste Finale bei einem Ranglistenturnier überhaupt. In der Anfangsphase hielt er gut mit und ging sogar mit 4:3 in Führung. Im weiteren Verlauf ließ er jedoch zu viele Chancen ungenutzt, während sein Gegner in der entscheidenden Abendsession deutlich stärker agierte. Nach Ding Junhui und Zhao Xintong ist Wu erst der dritte Spieler aus Festlandchina, der drei Ranglistentitel gewinnen konnte – zuvor hatte er bereits das International Championship sowie die Weltmeisterschaft für sich entschieden.
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Das Preisgeld für den Sieger in Höhe von 177.000 Pfund bringt ihn in der Johnstone's Paint World Rankings von Platz vier auf Platz zwei. Wenn er Ende des Monats bei den Ireland Open antritt, liegt die Weltspitze um die Nummer eins, Zhao Xintong, für ihn in Griffweite.
Erstmals in der Geschichte belegen damit zwei chinesische Spieler die ersten beiden Plätze der Weltrangliste – und es deutet vieles darauf hin, dass Wu und Zhao auch in den kommenden Jahren die großen Titel unter sich ausmachen werden. Rechtshänder Wu, der aus Lanzhou in der Provinz Gansu stammt, klettert zudem in der Ein-Jahres-Rangliste (One-Year List) von Platz 31 auf den dritten Rang.
Für den 26-jährigen Yuan, der 2017 Profi wurde und zuvor noch nie ein Ranglistenfinale erreicht hatte, bedeutet diese Woche einen enormen Durchbruch. Schecks über 76.000 Pfund für den zweiten Platz übertreffen seinen bisherigen Rekordpreisgeld-Betrag von 21.000 Pfund bei Weitem. In der Weltrangliste macht er sieben Plätze gut und steigt auf Rang 26; in der Ein-Jahres-Wertung springt er sogar auf Platz sieben.
Favorit setzt sich durch
Im erst siebten Finale der Snooker-Geschichte zwischen zwei Spielern aus Festlandchina führte Wu nach der ersten Session knapp mit 5:4. Zu Beginn der Abendsession baute er seinen Vorsprung mit einer 74er-Break zügig aus. Yuan verkürzte im 11. Frame mit einem Break von 50 Punkten noch einmal und erarbeitete sich auch im 12. Frame eine Chance, verlor bei 24 Punkten jedoch die Position auf die Rote und verschoss anschließend eine schwere Rote auf eine der Mitteltaschen. Wu nutzte dies eiskalt aus: Mit einer hervorragenden langen Roten in eine der Fußtaschen bereitete er ein Break von 62 Punkten vor und stellte auf 7:5.
Auch im 13. Frame sah zunächst alles nach Yuan aus, als er am Tisch lag und mit 37:0 führte. Ein erneuter Fehlschuss auf eine Mitteltasche klapperte jedoch an den Lochbacken. Der Frame entschied sich schließlich an der letzten Roten: Wieder verschoss Yuan auf eine Mitteltasche und verursachte dabei ein Foul (In-Off der Spielkugel), was Wu die Gelegenheit gab, seine Führung weiter auszubauen.
Eine ungenaue Positionierung von Yuan im 14. Frame beim Stand von 44:18 für Wu führte zu einem weiteren Fehler auf Schwarz in eine der Kopfbeutel. Wu bestrafte dies mit einem 56er-Break und zog auf 9:5 davon – nur noch ein Frame fehlte ihm zum Sieg. Im darauffolgenden Frame lag Wu mit 33:35 zurück, versenkte dann aber eine seiner typischen langen Roten in eine der Kopfbeutel. Das anschließende Break von 41 Punkten reichte aus, um sich die Trophäe zu sichern.