Trotz seines ersten Titels ist die Arbeit des Italieners in dieser Saison schließlich noch nicht erledigt. Beim Großen Preis von Brasilien (Sonntag, 18.00 Uhr MEZ/Sky) soll mit Mercedes der Triumph in der Konstrukteurs-WM her, die Silberpfeile brauchen dafür lediglich drei Punkte mehr als Verfolger Ferrari. Zudem will Antonelli erstmals im Heimatland seines geliebten Vorbildes ganz oben auf dem Treppchen stehen - und damit auch ein Zeichen an Max Verstappen schicken.
Drei der vergangenen vier Rennen gewann der niederländische Red-Bull-Star, so auch in Mexiko, wo Antonelli mit Rang drei das Ziel seiner Träume erreicht hatte. Auf der Strecke liegt Verstappen aktuell vorne, und so deutet für 2027 derzeit vieles auf einen packenden Zweikampf um die Krone in der Königsklasse hin. "Er hat alles, was Max hat. Er will gewinnen, und er wird gewinnen, komme, was wolle", sagte der frühere Formel-1-Chef Bernie Ecclestone bei RacingNews365 über Antonelli.
Antonelli als Verstappen-Nachfolger: Vielleicht "in ein paar Jahren"
"Er ist genau wie Max: Wenn er ins Auto steigt, hat er nur einen Gedanken im Kopf: das Rennen zu gewinnen", führte Ecclestone weiter aus. Der mittlerweile 96 Jahre alte Brite ist überzeugt, dass man "noch lange nicht das Beste" von Antonelli gesehen habe: "Ich glaube, wir werden überrascht sein, wie gut er einmal sein wird. Ihr werdet sehen, in zwei bis drei Jahren wird er ein zweiter Max sein."
Mit seiner Meinung steht Ecclestone nicht alleine da. "Kimi wird aus meiner Sicht, wenn das Auto so bleibt, derjenige sein, der die beste Chance hat, Verstappen als den Top-Piloten der Formel 1 abzulösen", sagte TV-Experte Ralf Schumacher im Podcast "Backstage Boxengasse": "Nicht heute und nicht morgen, aber in ein paar Jahren kann das schon so sein."
Verstappen sei "auf einem unglaublichen Niveau, und es ist sehr schwer, ihn zu schlagen, besonders wenn er gerade im Aufwind ist", sagte Antonelli. Dem Aufeinandertreffen blickt er aber dennoch mit Vorfreude entgegen: "Ich glaube, es wird großartig." Hoffentlich seien der Mercedes und Red Bull "auch nächstes Jahr wieder konkurrenzfähig", sagte Verstappen: "Die Duelle, die wir bisher hatten, waren gut."
Endgültige Antworten wird erst die Zukunft bringen. Doch mit der Krönung Antonellis steht der langfristige Herausforderer Verstappens bereit. "Und für jemanden, der so jung ist", sagte Ecclestone, "könnte er leicht alle Rekorde brechen, klar."