Der Massentourismus auf Griechenlands größter Insel ist "Sparfuchs" Andreas Schicker ein Dorn im Auge. "Es wird noch reichlich Urlaubsbetrieb geben auf Kreta. Das haben wir an den Hotelkosten gesehen", sagte der Geschäftsführer der TSG Hoffenheim mit einem leicht knausrigen Blick auf den Start in die Europa League: "Da wäre es im Oktober oder November besser gewesen. Aber wenn wir gewinnen, ist alles gut."
Einen Sieg im Freizeitmodus in der Insel-Hauptstadt Heraklion dürfte es für den Fußball-Bundesligisten am Donnerstag (18:45 Uhr/NITRO und Sky) beim Auftakt in die Ligaphase allerdings nicht geben.
Schließlich ist OFI Kreta amtierender griechischer Pokalsieger und nach vier Spieltagen Tabellendritter. Schicker warnt deshalb vor zu vielen Ausflugsmetaphern, um am Ende nicht baden zu gehen: "Da steht kein Urlaub für uns an, sondern ein wichtiges Spiel."
TSG will "eigenes Spiel" durchziehen
Ähnlich sieht es der Kapitän. "Es geht darum, nicht den Urlaubsort zu sehen, sondern den Arbeitsplatz", sagte Torwart Oliver Baumann vor der Partie im Stadion Pankritio: "Wenn du den Gegner nicht so gut kennst, geht es immer darum, dass du dein eigenes Spiel auf den Platz bringst."
Ihre Art des Fußballs brachten die Kraichgauer an den ersten drei Bundesliga-Spieltagen eigentlich immer auf den Platz. Warum sie trotz Führungen und klarer Überlegenheit dennoch ihre ersten beiden Partien beim 1. FC Köln sowie gegen Borussia Dortmund jeweils mit 2:3 verloren haben, wussten die Hoffenheimer hinterher selbst nicht so genau.
Wichtiges Erfolgserlebnis gegen Stuttgart
Immerhin sprang im zurückliegenden Duell mit dem Lokalrivalen VfB Stuttgart ein Sieg (2:1) heraus, um den drohenden Fehlstart der Mannschaft von Trainer Christian Ilzer abzuwenden. "Ich hoffe, wir können auf Kreta an den Erfolg gegen Stuttgart anknüpfen", betonte Baumann.
Zuletzt war die TSG in der Saison 2024/25 in der Europa League dabei. Fast hätte es sogar für die zweite Teilnahme an der Champions League nach 2018/19 unter Coach Julian Nagelsmann gereicht, doch die Hoffenheimer verspielten die Königsklasse am Ende der zurückliegenden Bundesliga-Spielzeit.
Der verpassten Chance möchte Schicker aber nicht nachtrauern – vor allem, weil namhafte Gegner wie Besiktas Istanbul, Olympique Lyon, Crystal Palace, RSC Anderlecht sowie Schickers und Ilzers Ex-Klub Sturm Graz warten: "Für uns ist der Wettbewerb eine schöne Belohnung. Es wird eine sehr spannende Ligaphase werden."