Wenn Europameister Spanien im Achtelfinale am Montag in Dallas (21.00 Uhr MESZ/ZDF, MagentaTV und Flashscore-Audioreportage) auf Portugal trifft, wird Rodri wieder den Takt vorgeben - und auf sein portugiesisches Pendant Vitinha treffen. Für Tore und Spektakel sind die Offensivstars Lamine Yamal und Cristiano Ronaldo zuständig. Ohne die Vorarbeit der Referenzspieler im Mittelfeld sind die Starstürmer jedoch aufgeschmissen.
Zum Match-Center: Portugal vs. Spanien
Rodri, Weltfußballer von 2024, ist Spaniens Herzstück im Zentrum. Der Profi von Manchester City gilt als Goldstandard auf der Sechserposition. Er überzeugt mit Physis und Übersicht, verfügt über ein herausragendes Positionsspiel und ist ballsicher.
Rodri über Vorbild Rafael Nadal
Hinter Rodri liegt allerdings eine holprige Saison. Die Meisterschaft in England ging an den FC Arsenal verloren, mutmaßlich auch, weil Rodri immer wieder von Verletzungen geplagt war. Bei der WM steht er nun wieder fast durchgehend auf dem Platz - und ist auch als Führungspersönlichkeit unverzichtbar.
Das richtige Mindset versuchte er seinen Teamkollegen schon vor dem Turnier einzuimpfen. Rodri forderte Demut und Einsatzbereitschaft. Als Vorbild nannte er Rafael Nadal. In einer Dokumentation über den 22-maligen Grand-Slam-Sieger habe dieser darüber gesprochen, "immer noch eine Anstrengung mehr" zu liefern: "Genau das zeichnet die größten Champions aus. Wir müssen gegen den Ball mit der Mentalität eines Außenseiters spielen – ohne zu glauben, wir seien ohnehin die Besten."
Wenn es darum geht, Räume zu kontrollieren, ist Rodri einer der Besten. Vitinha dagegen kontrolliert den Ball. Dass Paris Saint-Germain zwei Mal nacheinander die Champions League gewonnen hat, liegt auch am 26-Jährigen. Nahezu jeder Angriff läuft über ihn. Für Paris und Portugal ist Vitinha eine Art Dirigent, er löst Pressing durch Dribblings auf, beschleunigt Angriffe, ist kreativer, spielt eleganter und ist offensiver eingestellt als Rodri.
Er sehe, sagte PSG-Coach und Spaniens Ex-Nationaltrainer Luis Enrique einmal, auf der Welt "keinen besseren Mittelfeldspieler" als Vitinha: "Er ist überragend. Gerade in den wichtigsten Phasen eines Spiels sorgt er mit seiner Ballkontrolle für Ruhe. Zudem ist er sowohl in der Offensive als auch in der Defensive enorm effektiv."
Martinez sieht "europäisches Gipfeltreffen"
Nur, konstant abrufen kann dieser seine Leistungen im Nationaltrikot bisher nicht. Beim mühsamen 2:1 gegen Kroatien, das in Portugal eher Erleichterung als Euphorie auslöste, wurde Vitinha in der 62. Minute ausgewechselt. Trotz der großen individuellen Klasse fehlt Portugal im Turnier bislang die spielerische Dominanz im Mittelfeld.
Das soll sich gegen Spanien ändern - sofern Portugal auch ein Mittel gegen Rodri findet. "Wir haben großen Respekt vor der Qualität Spaniens", sagte Portugals spanischer Nationaltrainer Roberto Martinez: "Ich glaube, dass uns ein fantastisches Spiel erwartet. Es wird das europäische Gipfeltreffen dieser WM."
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