Für Liverpool war es unter dem neuen Trainer Andoni Iraola ein schwieriger Start. Nach der Ablösung von Arne Slot im Sommer ist der Coach an der Merseyside offenbar noch immer dabei, seinen Rhythmus zu finden. Die Reds stehen in der Premier League auf Platz 4 und liegen neun Punkte hinter Tabellenführer und Titelverteidiger Arsenal. Die Gunners scheinen nach einer weiteren unerbittlichen Serie unter Iraolas Landsmann Mikel Arteta dem nächsten Titel davonzueilen.
Trotz der Schwierigkeiten und einer Reihe schwacher Auftritte hat Liverpool immer wieder gezeigt, dass in der Mannschaft das Potenzial für ein Weltklasseteam steckt, das tatsächlich zu den größten Kräfte Europas zählen könnte. Die Siege gegen Atlético Madrid, Brighton, LASK, Brentford und Villarreal haben gezeigt, dass Liverpool beeindrucken kann. Gleichzeitig befindet sich die Mannschaft offensichtlich noch im Aufbau, während Iraola an den letzten Stellschrauben arbeitet.
Spieler wie Trey Nyoni und Rio Ngumoha haben sich aus der Akademie in die erste Mannschaft gespielt. Doch auch auf dem Transfermarkt gab es Lichtblicke: Ronald Araujo und Jeremy Jacquet fügten sich nahtlos in die Abwehr ein.
Araujo wirkt wie ein Schnäppchen
Im Gespräch mit Tribal Football lobte Dejan Lovren unter anderem Ronald Araujo. Der Uruguayer war nach einer einjährigen Leihe zu Liverpool gekommen und hat seitdem nicht nur seine Vielseitigkeit in der Abwehr unter Beweis gestellt, sondern auch seinen beliebten aggressiven Spielstil und seine außergewöhnliche Leidenschaft für das Vereinswappen.
Wie beeindruckt sind Sie von Ronald Araujo seit seinem Wechsel? Ist er bereits zum Kulthelden geworden?
"Ich glaube, dass die Premier League Ronald Araujo besser liegt als die spanische Liga. Er ist körperlich sehr dominant, daher passt sie perfekt zu ihm. Er wird sich weiter verbessern und wer weiß, vielleicht kann er in Zukunft einer dauerhaften Verpflichtung zustimmen. In der Premier League wird Liverpool nicht seine einzige Option sein. Liverpool ist aber klug genug, seine Möglichkeiten abzuwägen. Mit 27 Jahren ist er noch ziemlich jung. Warum sollte man ihn also nicht behalten, wenn er sich so gut macht?"
Würden Sie seine Ausstiegsklausel von 47 Mio. Pfund ziehen? Scheint er bislang perfekt zu Liverpool zu passen?
"47 Mio. Pfund? Warum nicht? In naher Zukunft wird er wahrscheinlich 80 Mio. Pfund kosten. Warum sollte man ihn also nicht zu diesem Preis holen und ihn auf diesem Weg zu einem noch größeren und besseren Spieler machen? Er ist im perfekten Alter. Ihm bleiben fünf bis sechs gute Jahre auf höchstem Fußballniveau. Warum also nicht? Jeder möchte, dass Virgil van Dijk wie Luka Modrić bis zum Alter von 41 Jahren spielt. Aber nicht jeder ist wie Luka Modrić. Daher wird auch für Van Dijk die Zeit kommen, Liverpool zu verlassen. Dafür braucht man Optionen und Ersatz. Man muss mindestens fünf Jahre vorausblicken."
Liverpool im Titelrennen nicht abschreiben
Jeremy Jacquet hat Ibrahima Konaté nahtlos ersetzt. Wie bewerten Sie ihn neben Virgil van Dijk?
"Jeremy Jacquet hat mich ehrlich gesagt überrascht. Er spielte in der französischen Liga. Normalerweise braucht man etwas Zeit, um sich an den Wechsel von einer Liga in eine andere zu gewöhnen. Aber er hat keine Anlaufzeit gebraucht. Ich sehe ihn bei Liverpool auch als langfristige Option. Der Klub wusste von Anfang an, dass er einen Ersatz für Ibrahima Konaté gefunden hatte. Außerdem ist er noch so jung und wird weiter dazulernen. Neben Van Dijk wird er von den Allerbesten lernen. Für mich ist das eine Win-win-Situation und eine spannende Perspektive für die Zukunft."
Glauben Sie, dass Liverpool den Titel gewinnen kann? Oder sollte sich die Mannschaft auf andere Wettbewerbe konzentrieren?
"Es ist definitiv gut, die Premier League früh anzuführen. Aber nichts ist garantiert. Jeder weiß, wie oft Arsenal kurz vor dem Titel stand. Doch in den letzten zwei oder drei Spielen ging es dann schief. Entscheidend ist, wie man die Saison beendet. Die letzten zehn Spiele entscheiden darüber. Nach der Winterpause stehen so viele Spiele an. Ich glaube, Liverpool ist in einer guten Position. Deshalb sollte man die Mannschaft noch nicht aus dem Titelrennen abschreiben. Es ist besser, die Ziellinie auf bestmögliche Weise und mit der bestmöglichen Stimmung im Team zu erreichen, als am Anfang gut zu sein und dann zu früh diese Dynamik zu verlieren."