Tim Kleindienst war mittendrin statt nur dabei.
14 Monate lang hatte der Kapitän von Borussia Mönchengladbach auf einen Startelf-Einsatz gewartet. Beim Test gegen Rot-Weiss Essen (2:1) bereitete er dann gleich die Führung vor.
Oder zumindest fast, dann der Schiedsrichter sah Kleindienst knapp im Abseits. "Da haben mir noch die zwei, drei Fitnesspunkte gefehlt, um rechtzeitig da herauszukommen", sagte der 30-Jährige.
Das Wichtigste war aber: Kleindienst ist endlich zurück. Im Mai 2025 hatte er sich schwer am Knie verletzt. Wenig später war er zwar zum Kapitän ernannt worden, doch noch nie führte er die Borussia seither auf das Spielfeld. Zwei Operationen und mehrere Rückschläge ließen nur drei Kurzeinsätze zu.
"Es ist schön, endlich wieder dabei sein zu können. Den Wettkampf kann man im Training nicht nachstellen", sagte Kleindienst nach dem Testspiel in Essen.
Nach 32 Minuten ging er zwar schon wieder vom Rasen, Grund zur Sorge gab es aber nicht: "Ich hätte schon noch länger gekonnt, aber das war vorher genauso vereinbart."
Weltmeisterschaft verpasst
Bis zuletzt hatte Kleindienst sogar auf eine WM-Teilnahme gehofft. Vier Tore in sechs Spielen für das DFB-Team sprachen für ihn.
Auf eine ähnliche Quote kam er vor seiner Verletzung auch in Gladbach. Allein 2024/25 erzielte er in 31 Ligaspielen 16 Tore. "Tim Kleindienst ist unser Harry Kane. In der Kabine, auf dem Feld, für die Zuschauer, für alles", sagte Sportchef Rouven Schröder einmal.
Für die WM reichte es trotz eines Kurzeinsatzes am letzten Spieltag nicht. So aber konnte Kleindienst in Ruhe an seinem Comeback arbeiten.
Schröder muss Kleindienst bremsen
"Er hat die Sommerpause durchgearbeitet und kommt mit sehr viel Selbstvertrauen zurück. Er möchte unbedingt wieder eingreifen", sagt Schröder. Ab und an müsse der ungeduldige Stürmer sogar "gebremst" werden.
Denn Kleindienst will endlich spielen. "Ich brauche jetzt Einsätze, um wieder Fitness zu sammeln", sagte er nach der Begegnung in Essen. Schon am Samstag im Test bei Hansa Rostock sollen es ein paar Minuten mehr sein.
Das Pokalspiel am 23. August beim TSV Schott Mainz wird dann zum ersten Gradmesser. "Der Plan ist, dann möglichst lange auf dem Rasen zu stehen", sagte Kleindienst.
Zeit bekommt der Routinier, der während der Auszeit seinen Vertrag bei der Borussia bis 2029 verlängerte, ohnehin genug. "Nach einer so langen Unterbrechung geht es nicht darum, möglichst schnell wieder auf dem Platz zu stehen", sagte Schröder, sondern "darum, dauerhaft auf dem höchsten Niveau" zu bleiben.
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