Die Mannschaft von Mikel Arteta übernahm von Beginn an die Spielkontrolle und verzeichnete viel Ballbesitz, tat sich gegen die kompakt stehende Forest-Defensive jedoch extrem schwer. Die Gastgeber lauerten auf Umschaltmomente und erarbeiteten sich die ersten gefährlichen Aktionen: Nach einem Abspielfehler von Riccardo Calafiori prüfte Dan Ndoye Arsenal-Keeper David Raya, der den Ball jedoch entscheidend um den Pfosten lenkte.
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Auf der Gegenseite näherte sich DFB-Nationalspieler Kai Havertz dem Gehäuse von Matz Sels an, köpfte jedoch zunächst einen Freistoß von Declan Rice knapp vorbei und traf wenig später aus spitzem Winkel nur das Außennetz. Kurz vor dem Pausenpfiff versuchte es Murillo noch mit einem spektakulären Fallrückzieher, den Raya aber mühelos aufnehmen konnte.
Arteta mit glücklichem Händchen
Zur zweiten Halbzeit reagierte Arteta und brachte Noni Madueke für frischen Wind in der Offensive. Zunächst blieb Forest aber gefährlich: Ein Schuss von Liam Delap wurde abgefälscht, und auch ein Kopfball von Murillo forderte Raya erneut. Arsenal tat sich lange schwer, zwingende Chancen zu kreieren – unter anderem setzte Declan Rice einen Versuch nach Vorarbeit von Jurriën Timber über die Latte.
In der 80. Minute belohnte sich der Favorit schließlich für seine Geduld: Madueke setzte sich auf dem Flügel durch, zog ab und profitierte von einer unglücklichen Ablenkung durch Cunha, die Forest-Keeper Sels chancenlos ließ. In den Schlussminuten warfen die Hausherren noch einmal alles nach vorne, doch Rice rettete mit einem starken Block gegen Chris Wood und hielt den knappen Sieg fest.