Der Bulgare gibt zu, dass ihn das Urteil persönlich verletzt. Gleichzeitig betont er, dass Manchester City Konsequenzen tragen müsse, sollten die Verstöße gegen die Financial-Fairplay-Regeln endgültig bestätigt werden. Petrov verteidigt jedoch die sportlichen Leistungen der Mannschaft unter Pep Guardiola und sieht sogar einen möglichen Zusammenhang zwischen dem langjährigen Verfahren und den wechselhaften Leistungen des Teams.
"Eine negative Nachricht für den Fußball insgesamt"
Frage: In den vergangenen Tagen wurde eine wichtige Nachricht bekannt: Manchester City wurde in allen 115 Fällen von Verstößen gegen die Financial-Fairplay-Regeln für schuldig befunden. Was war Ihre erste Reaktion darauf?
Antwort: Leider ist das, unabhängig vom betroffenen Verein, eine negative Nachricht für den Fußball insgesamt. Umso mehr, wenn es einen meiner früheren Vereine und einen Klub betrifft, der mir besonders am Herzen liegt.
Ich hatte gehofft, dass sich nach all den Jahren, in denen dieser Fall bereits anhängig war, am Ende alles als Sturm im Wasserglas herausstellen würde. Offenbar haben sie jedoch tatsächlich gegen bestimmte Regeln verstoßen, da sie in allen 115 Fällen für schuldig befunden wurden. Der Fall wird sich wahrscheinlich noch lange hinziehen, da mit einer Berufung zu rechnen ist.
Wir warten auf das endgültige Urteil und das Berufungsverfahren. Letztlich sind Regeln dazu da, befolgt zu werden. Und wenn tatsächlich nachgewiesen wird, dass sie im Unrecht waren, müssen sie die Konsequenzen tragen, so schmerzhaft das für mich persönlich auch ist.
Eine Sache würde ich allerdings nicht verstehen: den möglichen Entzug von Titeln. Das wäre übertrieben. Ich glaube nicht, dass irgendjemand erwartet hatte, was nach Pep Guardiolas Ankunft passieren würde. Manchester City wurde für viele Menschen zu einem Dorn im Auge. Aber das, was er und seine Mannschaft auf dem Platz erreicht haben, darf nicht geschmälert werden, indem nun alle auf Kosten von City nachträglich Meistertitel zugesprochen bekommen wollen, wenn man so will.
Auf dem Platz waren es immer elf gegen elf. Dort zeigt sich die fußballerische Qualität – es spielt schließlich nicht ein Geldsack gegen einen anderen Geldsack. Manchester United hat in den vergangenen Jahren mehr Geld ausgegeben als City. Ich greife United nicht an, weil ich City unterstütze, sondern weise lediglich auf die veröffentlichten Statistiken hin. Letztlich haben sie nicht dieselben Ergebnisse erzielt.
Was Pep Guardiola mit seinem Trainerstab erreicht hat ... Selbst in der kurzen Zeit, die ich auf dem Trainingsgelände verbracht habe, konnte ich sehen, worauf das beruhte und wie professionell sie waren. Diese Menschen waren ihrer Arbeit wirklich mit vollem Einsatz verpflichtet. Sie interessierten sich nicht dafür, was in der Vereinshierarchie über ihnen passierte. Guardiola hat das in Interviews mehrfach gesagt. Er konzentriert sich auf seine Aufgabe. Ihre Aufgabe war letztlich, guten, hochwertigen Fußball auf dem Platz zu zeigen – und genau das haben sie getan.
Sie haben keine Spiele oder Schiedsrichter gekauft. Falls sie das getan hätten, gäbe es doch nichts mehr zu diskutieren, oder? Aber sie haben viele Fans dazu gebracht, sich in den Fußball, in ihre Spielweise und in diesen offensiven Stil zu verlieben. Wie viele Mannschaften und Trainer haben angefangen, seinen Stil zu kopieren? Sind sie deswegen auch schuldig?
"Vielleicht lag es an dem übermäßigen Ehrgeiz"
F: Wie konnte es so weit kommen, und warum speziell Manchester City?
A: Vielleicht lag es an dem übermäßigen Ehrgeiz, City in Rekordzeit auf ein solches Niveau zu bringen. Was andere Vereine in 30 oder 40 Jahren erreicht haben, schafften sie in zehn. Vielleicht haben sie auf diesem Weg irgendwo gegen einige Financial-Fairplay-Regeln verstoßen.
Aber seien wir auch in einer anderen Hinsicht ehrlich: Wir alle wissen, dass diese großen Vereine, die Giganten des europäischen Fußballs, bei umfassenden Untersuchungen ... Fragen wir uns doch, ob sie sich alle an die FFP-Regeln gehalten haben.
Viele Vereine würden in irgendeine Form der Manipulation verwickelt werden, denn im Fußball werden derzeit astronomische Summen bewegt. Die Vereine verdienen enorme Beträge mit Fanartikeln, Eintrittskarten und TV-Rechten. Wir wissen aber auch, wie hoch ihre Ausgaben sind. Wir sehen, welche Gehälter gezahlt werden. Für mich ist das unrealistisch, und ich glaube, dass letztlich jeder Verein auf irgendeine Weise oder in gewissem Umfang Fehler gemacht hat.
F: Wenn das Urteil Bestand hat und die schweren Strafen folgen, über die wir sprechen: Kann man dann sagen, dass City zum Sündenbock für ein Konzept gemacht wird, das vielleicht teilweise oder sogar weitgehend nur in der Theorie existiert – "Financial Fair Play"?
A: Ich hoffe, dass es nicht so weit kommt. Regeln und Gesetze müssen unabhängig vom Namen befolgt werden. Für mich sollte es nicht darum gehen, an jemandem ein Exempel zu statuieren. Es könnte einfach zeigen, dass strenge Regeln und Gesetze für alle gleichermaßen gelten müssen – unabhängig davon, wer man ist.
"Der Skandal wäre astronomisch"
F: Was passiert mit dem Verein, wenn City letztlich aus der Premier League absteigt? Wird eine komplette Neuaufstellung notwendig sein?
A: Diese Frage muss das Vereinsmanagement beantworten. Meiner Meinung nach werden dort bereits alle möglichen Szenarien diskutiert und geprüft, weil die Spekulationen nicht verschwinden. Ich habe heute gelesen, dass ihnen möglicherweise über mehrere Jahre Punkte abgezogen werden könnten.
Das erste große Problem wären natürlich die enormen finanziellen Verluste, da sie nicht an der Champions League teilnehmen würden. Danach stellt sich die große Frage, was mit all den Stars und den millionenschweren Verträgen passiert, die sie beim Verein haben. Der Skandal wäre astronomisch, insbesondere wenn sie in die unteren Ligen versetzt würden.
Ich bezweifle allerdings, dass das Management einfach aufgeben würde. Vielmehr würde es sie noch stärker motivieren, den Verein dorthin zurückzubringen, wo er hingehört, und auf seine Weise zu beweisen, dass sie nicht absichtlich etwas falsch gemacht haben. Der Verein bliebe attraktiv und würde überall, wo er spielt, auf dasselbe Interesse stoßen.
Einfluss bereits in den vergangenen Jahren?
F: Glauben Sie, dass die Nachricht den Teamgeist und die sportliche Leistung beeinflussen wird? Wenn Sie jetzt ein City-Spieler wären: Wie würden Sie all den Lärm ausblenden und weiterarbeiten?
A: Möglich. Ja, sie sind Profis, aber sie sind auch Menschen. Diese Berichte können die Spieler, die Mannschaft, die gesamte Fußballgemeinschaft und Manchester City als Verein unmöglich völlig unberührt gelassen haben.
Ich gehe sogar noch weiter: Ich glaube, dass sie das in den vergangenen Jahren beeinflusst und zu einigen der wechselhaften Leistungen beigetragen hat. Meiner Meinung nach besteht ein Zusammenhang zwischen diesen Auftritten und der gesamten Angelegenheit, und die Ergebnisse haben das gezeigt. Es ist unmöglich, dass diese Spekulationen einige Spieler nicht beeinflusst haben.
Plötzlich fragen sie sich: 'Okay, was passiert mit mir, wenn das tatsächlich geschieht? Will ich bei diesem Verein bleiben? Vielleicht können sie mir nicht mehr so viel Geld zahlen. Suche ich mir einen anderen Verein, selbst wenn ich dann weniger verdiene?'
Diese Fragen gehen einem Fußballer zwangsläufig durch den Kopf, ganz egal, wie professionell er ist. Man ist Profi, kümmert sich um sich selbst, achtet auf seine Gesundheit und versucht, alle Aufgaben zu erledigen, die einem gestellt werden. Aber wenn man abends nach Hause kommt oder im Bett liegt, lassen sich solche Gedanken unmöglich aus dem Kopf verbannen.
Offensichtlich sprechen wir über große Stars. Wenn wir zum Beispiel über Haaland sprechen, ist klar, dass sich die anderen großen europäischen Klubs wahrscheinlich schon die Hände reiben und sagen: 'Wir holen ihn nächstes Jahr.' Das erwarten alle, fast so, als könnten sie ihn ablösefrei bekommen. Dasselbe gilt für die anderen Spieler. Das ist völlig normal.
Jetzt wird es sehr wichtig sein, denn wenn Manchester City zu Hause spielt, bin ich überzeugt, dass die Fans applaudieren, singen und ihre Unterstützung zeigen werden. Aber ist Ihnen bewusst, was passiert, wenn sie auswärts spielen?
"Die Atmosphäre wird sicherlich feindselig sein"
F: Wie wird die Reaktion an der Anfield Road beim bevorstehenden Duell gegen Liverpool ausfallen – einen der wichtigsten Titelrivalen von City in den vergangenen Jahren?
A: Die Atmosphäre wird sicherlich feindselig sein. Es wird Gesänge geben, und ich wäre auch nicht überrascht, wenn Banner gezeigt würden. Das Schlimme ist, dass dem eigentlichen Match nicht so viel Aufmerksamkeit gelten wird wie diesem Thema. Der Fokus wird vom Fußball weggehen.
F: Angesichts des perfekten Starts von Enzo Maresca in die neue Ära – fünf Siege in Folge und Platz eins: Was muss City tun, um dieses Niveau zu halten, und glauben Sie, dass das unter diesen Umständen gelingen kann?
A: Das Imperium, das Guardiola aufgebaut hat, ist nur sehr schwer, vielleicht sogar unmöglich zu wiederholen. Das ist die erste Herausforderung, der sie sich bereits stellen müssen. Sie haben gut begonnen, aber nun hat sie diese Nachricht eingeholt.
Dank ihres guten Starts haben sie Selbstvertrauen. Meiner Meinung nach müssen sie sich aber zunächst psychologisch mit diesem Problem auseinandersetzen. Sie müssen die Spieler beruhigen und ihnen die Unterstützung des Managements vermitteln. Außerdem müssen sie ihnen das Gefühl geben, dass im Verein alles so weiterlaufen wird wie bisher.
Das muss vielleicht die erste Priorität sein. Danach können sie sich wieder ihren Leistungen widmen. Unweigerlich wird Enzo Maresca einige Dinge von Guardiola übernommen haben, da er dessen Assistent war. Ich hoffe deshalb, dass sie diesen Weg fortsetzen. Er hat sicherlich auch eigene Ideen, und es wurden neue Spieler verpflichtet.
Petrov bestätigt: Haaland-Tor was abseits
F: Sind die Citizens in dieser Saison legitime Titelanwärter und können sie Arsenal den Titel entreißen?
A: Dafür ist es viel zu früh. Wir haben in den vergangenen Jahren alle möglichen Wendungen in der Premier League erlebt, und sie überrascht uns weiterhin.
So gut sie auch gestartet sind, könnten sie bei zwei oder drei Niederlagen in Folge ebenso weit zurückfallen. Dasselbe gilt für die anderen Mannschaften. Deshalb ist es für mich viel zu früh für Prognosen. Ich denke aber, dass sie und Arsenal erneut die ersten Titelkandidaten sein werden – vorausgesetzt, es gibt im Fall von City keine größeren Entwicklungen.
„Für mich war es klares Abseits“
F: Das jüngste Manchester-Derby wurde von der Kontroverse um Erling Haalands Siegtor überschattet. Pro Ref räumte später ein, dass der VAR einen Fehler gemacht und den Treffer anerkannt hatte. Was ging Ihnen durch den Kopf, als Sie die Szene sahen?
A: Ehrlich gesagt dachte ich schon bei der ersten Wiederholung, dass es Abseits war, und daran halte ich weiterhin fest. Für mich besteht das Problem darin, dass die Regeln bei möglichen Auslegungen nicht klar genug sind. Dadurch tun sich die Schiedsrichter selbst schwer und sind unsicher, wenn sie nach den richtigen Entscheidungen suchen. Deshalb schauen sie sich den VAR zehn Minuten lang an. In zwei Matches wird dieselbe Situation völlig unterschiedlich interpretiert, weil es keine eindeutige Auslegung der Regeln gibt. Das führt zu Kontroversen und Diskussionen.
Ich bin froh, dass das Tor anerkannt wurde und wir gewonnen haben. Für mich war es aber klares Abseits um eineinhalb Meter. Es spielt keine Rolle, ob der Ball von der Ferse des Verteidigers abprallte und seine Flugbahn leicht veränderte. Auch das ist eine dieser Situationen, die unterschiedlich ausgelegt werden können. Es ist kompliziert und mehrdeutig.
Der VAR macht manche Dinge noch komplizierter
F: Wurde der VAR nicht gerade eingeführt, um solche Dinge zu vereinfachen?
A: Genau. Das wollte ich gerade sagen. Ich verstehe die Menschen, die diese Entscheidungen treffen, und insbesondere die neuen Regeln, die zuletzt eingeführt wurden. Sie wissen schon, die Regeln zu Auswechslungen, den 15 Sekunden und den fünf Sekunden bei Einwürfen – damit habe ich kein Problem. Das macht das Spiel tatsächlich schneller und verhindert, dass so viel Zeit verloren geht. Soweit ich weiß, hat Arsène Wenger diese Regeln vorangetrieben und in diesem Bereich Ideen eingebracht.
Aber es gibt einige Regeln, die die Dinge statt einer Verbesserung noch komplizierter zu machen scheinen und die Angelegenheit nicht wirklich vereinfachen. Letztlich gibt es diese Regeln aber, und die Schiedsrichter müssen danach entscheiden.
Als Fans hoffen wir, dass die Dinge so einfach wie möglich gestaltet werden können, damit es nicht zu solchen Kontroversen kommt. Fußball ist zwar sehr schwierig, besonders jetzt, wo überall Kameras stehen und alles filmen. Aber je mehr wir diese Fehlerquote reduzieren können, desto besser ist es für den Fußball.