Der Startschuss fällt in Detroit: Die Detroit Pistons rund um Star-Guard Cade Cunningham empfangen die völlig neu formierten Boston Celtics.
Detroit blickt auf eine sensationelle Saison 2025/26 zurück: Erstmals seit 2007 sicherten sie sich den Top-Seed in der Eastern Conference und feierten nach 18 Jahren wieder einen Erfolg in den Playoffs. Cunningham, der in der MVP-Wahl unter den Top 5 landete (23,9 Punkte und 9,9 Assists im Schnitt), will mit seiner Franchise nun den nächsten großen Schritt machen.
In Boston bricht derweil eine neue Ära an. Nach dem Trade von Jaylen Brown zu den Philadelphia 76ers präsentiert sich das Team in einem völlig neuen Gewand. Mit den Neuzugängen Paul George, Mike Conley Jr. und Mitchell Robinson setzen die Celtics auf geballte Erfahrung. Doch hinter George stehen Fragezeichen: Bleibt er verletzungsfrei? Und wie schnell fügt er sich ins System ein? Genau diese Ungewissheit macht den Auftakt so extrem spannend.
LeBrons Premiere in Philly gegen den Champion
Ein echter Kracher erwartet die Fans beim Duell der hochkarätig besetzten Philadelphia 76ers gegen den amtierenden Champion, die New York Knicks.
Auf der Jagd nach einem weiteren Meisterschaftsring hat LeBron James die Los Angeles Lakers verlassen und sich nach monatlichen Spekulationen den 76ers angeschlossen. Um den Titelangriff zu ermöglichen, unterschrieb "King James" einen Zweijahresvertrag über 8 Millionen Dollar zum Veteranenminimum – eine Gehaltskürzung von spektakulären 92 Prozent. Neben Tyrese Maxey, Joel Embiid, V. J. Edgecombe und dem ebenfalls neu verpflichteten Jaylen Brown bildet er eine der furchteinflößendsten Starting Fives der Liga.
Auf der Gegenseite steht der Titelverteidiger: Die Knicks beendeten mit einem überragenden Playoff-Run eine 53-jährige Durststrecke und holten die Trophäe nach New York. Angeführt von Jalen Brunson wollen sie nun schaffen, was seit den Golden State Warriors vor neun Jahren niemandem mehr gelungen ist: die Titelverteidigung. Zwar schmerzt der Abgang von Mitchell Robinson nach Boston, doch die Knicks bringen reichlich Meisterschaftserfahrung mit, um sich in einer stark aufgerüsteten Eastern Conference erneut durchzusetzen.
Gigantentreffen im Westen: Thunder fordern die Spurs
Im Westen kommt es direkt zum Spitzenspiel der beiden Top-Teams: Die Oklahoma City Thunder treffen auf die San Antonio Spurs – ein Duell, bei dem beide Seiten früh ein Statement setzen wollen.
In der vergangenen regulären Saison dominierten die Thunder zwar den Westen, taten sich gegen San Antonio jedoch extrem schwer (1:4-Bilanz) und schieden schließlich im Conference-Finale gegen den Rivalen aus. Nun brennen sie darauf zu beweisen, dass die Spurs kein dauerhaftes Unbehagen auslösen. Angeführt werden sie vom zweifachen MVP Shai Gilgeous-Alexander, der Historisches anstrebt: den dritten MVP-Titel in Folge – ein Kunststück, das zuletzt Larry Bird (1983–1986) gelang.
Die jungen Spurs um Generationentalent Victor Wembanyama feierten mit dem Finaleinzug 2026 bereits ihren Durchbruch. Mit noch mehr Erfahrung im Gepäck könnte das Team aus Texas dieses Jahr noch dominanter auftreten – eine Drohung an die gesamte Konkurrenz.
Spektakuläre Duos: Ball & Edwards gegen Giannis & Adebayo
Spannende Premieren verspricht auch die Partie zwischen den Minnesota Timberwolves und den Miami Heat, in der zwei neu geformte Star-Duos aufeinandertreffen.
Bei den Timberwolves bilden LaMelo Ball und Anthony Edwards einen extrem dynamischen, wenn auch unberechenbaren Backcourt. LaMelos Spielwitz könnte Edwards mehr Räume für Dreier eröffnen, fordert dem Team aber auch ein höheres Risiko ab – Unterhaltungswert garantiert!
Bei den Heat sorgt der spektakuläre Transfer von Giannis Antetokounmpo für Aufsehen. Nach 13 Jahren in Milwaukee sucht der zweifache MVP in Miami eine neue Herausforderung und bildet gemeinsam mit Bam Adebayo ein extrem physisches Frontcourt-Duo. Head Coach Erik Spoelstra wird das Maximum aus dem Superstar herausholen müssen, da die Kadertiefe hinter der ersten Reihe noch Fragen bezüglich Scoring und Kreativität aufwirft.
Die Lakers-Ära unter Luka Dončić
Nach zehn Jahren mit LeBron James bekommen die Los Angeles Lakers ein neues Gesicht: Luka Dončić steht fortan im absoluten Zentrum der Franchise. Zum Auftakt empfangen die Lakers Steph Curry und die Golden State Warriors.
Für Dončić bietet die Partie die perfekte Bühne, um seine MVP-Ambitionen zu unterstreichen. Mit Center Walker Kessler bekommt er einen starken Pick-and-Roll-Partner an die Seite gestellt, ergänzt durch treffsichere Schützen auf den Flügeln. Die Offensive ist optimal auf den Slowenen zugeschnitten.
Die große Preisfrage bleibt jedoch die Verteidigung: Weder Dončić noch Austin Reaves gelten als defensive Anker, und abgesehen von Kessler fehlt es dem Kader im Frontcourt an Tiefe. Es wird sich zeigen, ob die Lakers die richtige Balance zwischen Shooting und Defensivstärke finden.