Jetzt haben auch die Vereinigten Staaten von Amerika eine "Wade der Nation". Sie gehört Christian Pulisic, sie scheint doch heftiger zu zwicken als behauptet - oder etwa nicht? "Macht Euch mal locker, der spielt schon", sagte Mittelfeldstratege Tyler Adams mit einem Grinsen. Aber das war bereits am Montag. Seitdem: Nichts Neues, nichts Belastbares, und das ist bei dem Hype, den das USMNT ausgelöst hat, ein Dauerthema.
Auswechslung wirklich nur "zur Vorsicht"?
Beim Training im Camp der USA in Irvine weit südlich von Los Angeles wurde Pulisic vor dem Abflug zum zweiten Spiel gegen Australien am Freitag in Seattle (21.00/ARD und MagentaTV) zunächst nicht gesichtet - jedenfalls nicht auf dem Platz. Dann tauchte er doch auf, mit einer Bandage um die linke Wade. Die große Schar an Journalisten, die das Team verfolgt, rätselt in Dauerschleife: Ist Pulisic nun ernsthaft lädiert, oder läuft hier ein Versteckspiel, um die Australier zu täuschen?
Pulisic, bislang der größte Star der US-Mannschaft, spielte gegen Paraguay (4:1) eine starke erste Halbzeit, ehe er "zur Vorsicht" ausgewechselt wurde. Aber ob der frühere Dortmunder nun spielt oder nicht: Darauf dürfe es gar nicht ankommen, betont Giovanni Reyna von Borussia Mönchengladbach, der als Schütze eines Traumtores zum 4:1 ebenfalls in aller Munde ist. "Es geht ja nicht darum, Christian zu ersetzen. Es geht darum, dass wir alle mehr Verantwortung tragen."
Zum Match-Center: USA vs. Paraguay
Gruppensieg bereits möglich
Es geht auch darum, den Schwung aus dem ersten Spiel mitzunehmen - und den euphorisierten Anhängern etwas zurückzugeben für ihr vieles Geld. Der Hype um die Mannschaft hat auch dazu geführt, dass die Ticketpreise für das Spiel im ohnehin Fußball-begeisterten Seattle explodiert sind: Waren sie vor dem Spiel gegen Paraguay mit durchschnittlich (!) 1100 Dollar schon nicht gerade ein Schnäppchen, gingen sie danach bis auf um die 2350 Dollar hoch.
Zum Match-Center: USA vs. Australien
Die Erwartungshaltung ist klar: Mit einem Sieg gegen Australien (2:0 gegen die Türkei) ist der Einzug in die K.o.-Runde sicher, der Sieg in der Gruppe vermutlich auch schon. Und nur darum geht es schließlich, denn "wir wollen uns mit den besten Mannschaften der Welt messen", sagt Reyna. Aber: Eins nach dem anderen, mahnt Trainer Mauricio Pochettino. Erst wenn die Gruppenphase vorbei sei, "kannst du an größere Dinge denken".
Seine Spieler haben offensichtlich verinnerlicht, dass sie trotz des glanzvollen Auftakts nur von Spiel zu Spiel denken sollen. Ja, mahnt etwa der einstige Schalker Weston McKennie, der gemeinsam mit Adams das Herzstück der Mannschaft im Mittelfeld bildet: "Wir glauben, dass wir weit kommen können. Aber wenn wir dieses Spiel nicht in den Griff bekommen, spielt das alles keine Rolle."
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