Panama überraschte mit hohem Tempo sowie einer starken Organisation und schnupperte sogar an der Führung: Ein gefährlicher Kopfball von Jose Luis Rodriguez landete an der Latte, nachdem Kroatiens Torwart den Ball kurz vor der Trinkpause gerade noch ablenken konnte.
Frustriert von dem Auftritt seiner Mannschaft nutzte ein sichtlich emotionaler Dalic die Unterbrechung für eine lautstarke Kabinenpredigt, um seine Spieler wieder auf Kurs zu bringen. "Die Mannschaft stand unter enormem Druck, und fast jeder Ball landete beim Gegner – das hat uns komplett aus dem Konzept gebracht", erklärte Dalic, nachdem sein Team Panama endgültig aus dem Rennen um das Achtelfinale der Gruppe L geworfen hatte. "Wir haben es anfangs einfach nicht geschafft, uns daraus zu befreien. Deshalb war ich verärgert und habe entsprechend reagiert."
Druck nach Auftaktpleite spürbar
Nach der Niederlage im Auftaktspiel gegen England war den Kroaten bewusst, dass eine weitere Pleite das vorzeitige Aus bei diesem auf 48 Teams erweiterten Turnier bedeuten würde. Trotz der Brisanz startete der Vizeweltmeister von 2018 extrem verhalten gegen die mutigen Mittelamerikaner. Erst nach dem Seitenwechsel setzte sich im entscheidenden Gruppenspiel schließlich die individuelle Klasse der Kroaten durch.
"Ich habe ehrlich gesagt nicht mit so einem schweren Spiel gerechnet", gestand Dalic. "Wir haben nicht optimal reagiert. Vielleicht lag es am Druck, denn wir brauchten diese drei Punkte unbedingt für das Weiterkommen."
Zum Match-Center: Panama vs. Kroatien
Dalic stellte klar, dass sich sein Team in allen Bereichen – allen voran in der Defensive – deutlich steigern muss, wenn es am Samstag in Philadelphia gegen Ghana bestehen will. "Mit dem Auftritt, besonders in der ersten Halbzeit, bin ich absolut nicht zufrieden", resümierte der Coach. "Aber das hake ich jetzt ab. Der Fokus liegt ab sofort voll auf dem nächsten Spiel."
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