Ralf Rangnick muss dabei mehrere Führungsspieler ersetzen. Während Marko Arnautovic seine Teamkarriere beendet hat, stehen David Alaba, Marcel Sabitzer, Konrad Laimer und Christoph Baumgartner zur Zeit ebenfalls nicht zur Verfügung. Michael Gregoritsch übernimmt erstmals die Kapitänsbinde. Der 32-Jährige wird ebenso wie Torhüter Alexander Schlager von Beginn an spielen.
Österreich will mit Intensität den Ton angeben
Auch mit einigen neuen Gesichtern dürfte sich an der grundsätzlichen Spielidee wenig ändern. Österreich will Israel früh unter Druck setzen, Ballgewinne möglichst weit vorne erzwingen und schnell den Weg in Richtung Tor suchen. Gerade vor eigenem Publikum bietet sich damit die Chance, von Beginn an die Initiative zu übernehmen.
Dabei wird es nicht nur darauf ankommen, wie gut das Pressing funktioniert. Israel besitzt genügend spielerische Qualität, um sich aus Drucksituationen zu befreien und nach Ballgewinnen schnell umzuschalten. Österreich muss deshalb die richtige Balance finden: Aggressiv attackieren, ohne dem Gegner zu große Räume für Gegenstöße anzubieten.
Im Angriff steht Michael Gregoritsch besonders im Fokus. Der Augsburg-Stürmer bestreitet sein 79. Länderspiel, hält bei 24 Treffern für das ÖFB-Team und führt die Mannschaft erstmals als Kapitän an. Als zentrale Spitze soll er Bälle festmachen, Präsenz im Strafraum zeigen und Österreichs Offensivspiel einen Fixpunkt geben.
Israel mit gefährlichen Einzelspielern
Ein Selbstläufer ist der Nations-League-Auftakt dennoch nicht. Israel verpasste zwar die Weltmeisterschaft 2026 und liegt aktuell auf Rang 76 der FIFA-Weltrangliste, verfügt in der Offensive aber über mehrere Spieler mit internationaler Erfahrung.
Besonders Oscar Gloukh ist österreichischen Fußballfans bestens bekannt. Der ehemalige Salzburg-Profi spielt mittlerweile für Ajax und erzielte beim 1:0-Sieg Israels gegen Albanien im Juni den entscheidenden Treffer. Mit Manor Solomon verfügt Israel zudem über einen schnellen und technisch starken Offensivspieler.
Dass Israel mit einem intensiven Spiel rechnet, machte auch Teamchef Ran Ben Shimon deutlich. „Die Österreicher sind körperlich sehr stark, sie pressen gut und sind als Mannschaft sehr stark“, sagte er vor der Partie. Für Österreich wird es darum gehen, genau diese Stärken auf den Platz zu bringen und gleichzeitig Israels Offensivspiel möglichst früh zu unterbinden.
Gute Heimbilanz gegen Israel
Die jüngsten direkten Duelle waren regelmäßig torreich. Österreich gewann das bisher letzte Aufeinandertreffen im November 2021 mit 4:2. Wenige Monate zuvor hatte das ÖFB-Team in Haifa allerdings mit 2:5 verloren. 2019 setzte es auswärts ein 2:4, das Heimspiel gewann Österreich mit 3:1.
Insgesamt führt Österreich im direkten Vergleich nach 13 Begegnungen mit sechs Siegen. Vier Spiele endeten unentschieden, dreimal gewann Israel. Auffällig ist vor allem die Heimbilanz. In fünf Heimspielen innerhalb dieser Duelle blieb Österreich ungeschlagen und holte vier Siege.
Daran will die Rangnick-Elf am Donnerstag anknüpfen. In Gruppe B3 warten neben Israel auch Irland und der Kosovo. Der Blick auf den weiteren Wettbewerb kann zunächst aber warten. Zum Auftakt geht es für Österreich vor allem darum, trotz einiger neuer Gesichter schnell wieder jene Intensität auf den Platz zu bringen, die das Team in den vergangenen Jahren ausgezeichnet hat.