Diego Simeone steht bereits seit Dezember 2011 an der Seitenlinie von Atlético. Das war circa ein Jahr, bevor Uniteds legendärer Erfolgsgarant im Mai 2013 nach 26 titelreichen Jahren in den Ruhestand ging. Während die Engländer seitdem unter sieben Festangestellten sowie wechselnden Interimstrainern diverse sportliche Talfahrten erlebten und keinen einzigen Meistertitel mehr holten, etablierte Simeone Atlético in der spanischen Elite.
Trotz der finanziellen Übermacht von Real Madrid und FC Barcelona führten die "Rojiblancos" 2014 und 2021 die La Liga an. Zudem spielten sie seit der Saison 2013/14 durchgehend in der Königsklasse, erreichten zweimal das Finale und zweimal das Halbfinale.
Manchester United hingegen verpasste Europas Premium-Wettbewerb seit Fergusons Abgang mehrfach. Wir reden von einem historischer Absturz für eine Fußball-Macht, die den Kontinent einst dominierte.
Zwei Klubs, zwei Welten
Atlético hat unter Simeone seine klare Identität bewahrt: eine kompromisslose Arbeitsmoral und unbedingten Einsatz. Zudem hat sich das Team von einem rein defensiven Bollwerk zu einer spielstarken Mannschaft entwickelt. Bei United prägte stattdessen ein ständiger Philosophiewechsel die Trainerbank; Kontinuität gab es höchstens in der Kürze der Amtszeiten.
Selbst die Infrastruktur verdeutlicht die Kluft: Atléticos modernes Civitas Metropolitano richtet im Juni das Champions-League-Finale aus (nachdem dort bereits 2019 Uniteds Rivale Liverpool triumphierte). Das traditionsreiche Old Trafford hingegen schaffte es nicht einmal in die Auswahl der Austragungsorte für die EURO 2028. Auch wenn Atléticos Fans angesichts der gestiegenen Ansprüche Gründe zur Kritik finden, bleibt die Beständigkeit ein Privileg, von dem man in Manchester nur träumen kann.
Gegensätzliche Formkurven
Sportlich läuft es für Atlético: Trotz der Wechselgerüchte um den früheren City-Stürmer Julián Álvarez, der im Sommer mit Barcelona liebäugelte, ist das Team stark in die Saison gestartet. Beim jüngsten 2:1-Sieg gegen Alavés feierten die Hauptstädter ihren vierten Erfolg in Serie. "Julián kam mit großer Begeisterung rein, war voll engagiert und hat dem Spiel gut getan", lobte Simeone seinen Angreifer, der nach seiner Einwechslung noch den Pfosten traf.
Auch ohne Álvarez in Höchstform belegt Atlético Rang zwei in La Liga und schlug vor der Länderspielpause sogar José Mourinhos Real Madrid.
Manchester United unter Michael Carrick sucht diese Form vergeblich. Platz 13 in der Premier League bedeutet den schlechtesten Saisonstart seit 1986/87. Aus den bisherigen acht Pflichtspielen holte die Mannschaft mickrige zwei Siege. Das jüngste Unentschieden gegen Tottenham verschärfte die Krise weiter. "Die Realität ist, wie sie ist – wir müssen sie akzeptieren", räumte Carrick ein. "Wir müssen das Ruder sehr schnell herumreißen. Das ist offensichtlich."
Einstellungssache?
Neben den Ergebnissen geriet United zuletzt vor allem für die mangelnde Laufbereitschaft in der Kritik. Im Spiel gegen Tottenham investierten die Spurs deutlich mehr Kilometer und Sprints – ein Vergehen, das unter einem Antreiber wie Simeone undenkbar wäre.
Zum Match-Center: Atletico Madrid vs. Manchester United
Zum Auftakt der Champions League besiegte United zwar den aserbaidschanischen Vertreter Sabah souverän mit 4:0. Das Gastspiel im Metropolitano wird jedoch eine völlig andere Reifeprüfung: Atlético empfängt die Engländer mit breiter Brust – und einer gewachsenen Kultur des Kampfgeists.