Die Institution würdigte den Center und Power Forward als "Riesen des Spiels". Nachdem er 1954 an zweiter Stelle von den Milwaukee Hawks gedraftet wurde, verbrachte er seine gesamte Karriere bei den ein Jahr später daraus hervorgegangenen St. Louis Hawks. Diese führte er 1958 zum NBA-Titel gegen Boston und erzielte dabei 50 Punkte beim entscheidenden Sieg (110:109) im sechsten Spiel.
Pettit knackte einst als erster Spieler die Marke von 20.000 erzielten Punkten in der NBA, bis zum Karriereende 1965 brachte er es auf 20.880 Zähler. Dabei war der 2,06 m große US-Amerikaner zweimal bester Scorer der Saison, 1961/62 schaffte er einen Höchstwert von 31,1 Punkten pro Spiel. Insgesamt kam er elfmal ins Allstar-Team der Liga.