Am Samstag ist für die Iraner ein Flug nach Spanien geplant, bevor es von dort aus weiter zum Turnier-Quartier in Tijuana/Mexiko geht. Die Ankunft wird am Sonntagmorgen erwartet. Ursprünglich hatte die Mannschaft ihr Camp in Tucson/Arizona geplant, dieses wurde dann nach Mexiko verlegt.
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Probleme mit dem Visum
Die drei Vorrundenspiele finden in den USA statt. Die iranische Auswahl wartet jedoch weiterhin auf Visa für die Einreise in die Vereinigte Staaten. Die beiden Länder befinden sich im Kriegszustand, seit die USA und Israel Ende Februar begannen, den Iran zu bombardieren.
Das erste WM-Spiel soll der Iran am 15. Juni in Los Angeles gegen Neuseeland bestreiten. Neben Neuseeland trifft das Team Melli in Gruppe G außerdem auf Belgien (21. Juni/Los Angeles) sowie Ägypten (27. Juni/Seattle).
Schweden nur Remis gegen Griechenland
Abermals nicht überzeugt hat die schwedische Nationalmannschaft bei ihrem letzten Test. Die "Tre Kronor" kamen mit dem Dortmunder Daniel Svensson in der Startelf in Solna gegen die nicht qualifizierten Griechen zu einem 2:2 (0:1), zeigten dabei wieder einige Schwächen und reisen mit einigen Sorgen nach Nordamerika. . Am Montag hatte Schweden bereits das skandinavische Duell in Norwegen 1:3 verloren.
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Arsenal-Star Viktor Gyökeres (53.) glich die Halbzeit-Führung der Griechen durch Konstantinos Tsimikas (10.) aus. Nach vielen Wechseln Mitte des zweiten Durchgangs brachte der frühere Wiesbadener Gustaf Nilsson (69.) die Schweden in Führung, doch tief in der Nachspielzeit egalisierte der Ex-Bochumer Georgios Masouras (90.+5) den Spielstand.
Schweden, das bei der WM 1994 in den USA sensationell Platz drei belegt hatte, trifft in seinem ersten WM-Spiel am 14. Juni (Ortszeit) in Guadalajara/Mexiko auf Tunesien, weitere Gegner sind die Niederlande und Japan. Die Schweden hatten in der "regulären" WM-Qualifikation kein Spiel gewonnen, in den Playoffs dann aber das Ticket gelöst.
Ohne Yamal, mit Gramaldo: Spanien mit Remis gegen Irak
Noch ohne seinen angeschlagenen Superstar Lamine Yamal und weitere Leistungsträger hat Fußball-Europameister Spanien in seinem vorletzten WM-Test Steigerungspotenzial offenbart. Gegen WM-Starter Irak kam das Team von Nationaltrainer Luis de la Fuente am Donnerstag in La Coruna nicht über ein 1:1 (1:1) hinaus.
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Mit dem Leverkusener Alejandro Grimaldo in der Startelf begann Spanien dominant. Einen Vorstoß des Irak bestrafte der Favorit umgehend, Ferran Torres (16.) schloss einen Konter erfolgreich ab. Der gebürtige Hannoveraner Merchas Doski (27.) glich mit dem ersten Abschluss der Gäste aus. Spaniens Torhüter Joan Garcia machte dabei keine gute Figur. Torres (39.) scheiterte vor der Pause an der Latte.
Der Ex-Weltmeister, dem neben Yamal auch Stützen wie Pedri, Rodri oder Nico Williams fehlten, tat sich nach der Pause schwer. De la Fuente rotierte stark, elf Wechsel in der zweiten Halbzeit erschwerten den Spielfluss. Den letzten Test bestreitet Spanien in der Nacht zu Dienstag im Estadio Cuauhtémoc in Puebla/Mexiko gegen Peru. Zum WM-Auftakt gegen Außenseiter Kap Verde am 15. Juni in Atlanta soll unter anderem auch der am Oberschenkel verletzte Yamal zur Verfügung stehen. Die weiteren Gegner in Gruppe H sind Saudi-Arabien und Uruguay.
Der Irak, der als letztes der 48 Teams das Ticket für das Turnier in den USA, Mexiko und Kanada (11. Juni bis 19. Juli) gelöst hatte, hat in der Nacht zu Mittwoch in Bridgeview/Illinois seine Generalprobe gegen Venezuela. Die Gegner in der anspruchsvollen Gruppe I sind Norwegen, Mitfavorit Frankreich und Senegal. Für den Irak ist es nach 1986 in Mexiko die zweite WM-Teilnahme.