Die Zuschauer im ausverkauften Optics Valley Gymnasium erlebten ein spannendes Finale. Mit einer 5:4-Führung für Xiao ging es in die Abendsession, doch Wilson glich mit einem herausragenden Break von 118 sofort aus. Der Engländer übernahm mit weiteren Breaks von 73 und 102 Punkten zwischenzeitlich sogar die Führung und lag 8:6 vorn.
Doch Xiao zeigte erneut seine Kämpferqualitäten: Mit drei Frames in Serie, darunter ein Century-Break von 103, drehte er die Partie und hatte beim Stand von 9:8 Matchball. Wilson konterte mit einem Break von 52 und erzwang den Decider.
Xiao steigt in Top 10 der Weltrangliste auf
Dort sah zunächst alles nach einem Triumph des Engländers aus, doch ein verfehlter Stoß auf eine rote Kugel brachte die Wende. Xiao nutzte seine zweite Chance eiskalt, und das Publikum verwandelte die Halle in ein Tollhaus.
Für seinen Sieg erhält Xiao ein Preisgeld von 140.000 Pfund und klettert in der Weltrangliste von Platz 14 auf Rang acht. Wilson, der 63.000 Pfund für den zweiten Platz einstreicht, schiebt sich von Platz 18 auf 16 und verdrängt damit Shaun Murphy aus den Top 16.
Bereits zu Beginn des Turniers hatte Xiao ein Ausrufezeichen gesetzt, als er in Runde eins gegen Mink Nutcharut ein Maximum Break von 147 erzielte. Anschließend setzte er sich gegen Ishpreet Singh Chadha, David Grace, Matthew Selt, Stan Moody und den mehrfachen Weltmeister Mark Williams durch.
Zufriedener Xiao, fairer Wilson
Der 36-Jährige aus Chongqing zeigte sich nach seinem zweiten Ranglistenerfolg sichtlich bewegt: „Den ersten Ranglistentitel zu gewinnen ist schwer, den zweiten zu gewinnen ist noch schwerer. In diese Stadt zurückzukehren und den Titel zu verteidigen, bedeutet mir sehr viel. Ich bin seit 18 Jahren Profi; es fühlt sich spät an, aber gleichzeitig genau richtig. Ich habe viel gelernt und bin nun mental stärker und ausgeglichener.“
Auch der Stellenwert des Heimsiegs war ihm bewusst: „Es ist sehr wichtig, dass chinesische Spieler vor heimischem Publikum erfolgreich sind. Das inspiriert junge Menschen, Snooker zu spielen. Ich bin besonders motiviert, wenn meine Familie und Fans mich hier unterstützen.“
Trotz der Enttäuschung erwies sich Finalgegner Wilson als fairer Sportsmann: „Natürlich ist es hart, so knapp zu verlieren. Aber ich möchte Xiao gratulieren. Einen Titel zu verteidigen ist eine ganz besondere Leistung, und das auch noch bei seinem Heimturnier.“
Zum Match-Center: Xiao Guodong vs. Gary Wilson