"Jo", stellte Bundestrainer Jürgen Klopp nach den Diskussionen über Kimmichs Rolle in der DFB-Auswahl klar, "ist ein überragender Mittelfeldspieler, der in unserem Team immer einen Platz haben wird." Sportdirektor Rudi Völler sieht den 31-Jährigen sogar in der Lage, "die Mannschaft die nächsten Jahre zu führen".
Doch ist die Debatte über Kimmich damit endgültig ausgestanden? "Die Diskussion ist meines Erachtens noch nicht zu Ende", sagte der ehemalige Nationalspieler Thomas Hitzlsperger im kicker. Kimmich sei zwar immer eingesprungen, wenn er gebraucht wurde, "aber er ist auch schon lange Teil einer erfolglosen DFB-Elf, und somit ist es legitim, andere Optionen auszuprobieren." Und diese bieten sich Klopp.
Pavlovic und Bischof machen Druck auf Kimmich
Kimmichs Münchner Teamkollegen Aleksandar Pavlovic und Tom Bischof überzeugten in der Nationalmannschaft als dynamisches Duo bei Klopps bisher einzigem Sieg im Nations-League-Hinspiel gegen Serbien (2:0). Vor dem Rückspiel am Freitag (20.45 Uhr/RTL) in Belgrad ist trotz aller defensiver Defizite auch Felix Nmecha eine Alternative für das Dreiermittelfeld, in dem Florian Wirtz in der offensiven Rolle gesetzt ist. "Dieses Zentrum wird der Maschinenraum unseres Spiels sein", sagte Klopp über die hohe Bedeutung der Herzkammer.
Der "kleine Bayern-Block" mit Kimmich, Pavlovic und Bischof habe es in einer "sehr schwierigen Situation im Verein richtig gut gemacht", lobte er. Daher sei die Nominierung des Trios "selbsterklärend", die Spieler seien für das DFB-Team "extrem wichtig".
Eine bayerische Alleinherrschaft wird im Zentrum aber nicht entstehen. "Es gilt für alle, dass du deine Leistung bringen musst und auf jeder Position Konkurrenzkampf sein wird", sagte Völler. Das habe "Jürgen auch angedeutet bei den Länderspielen".
Kimmich muss sich trotz großer Erfahrung beweisen
Gerade von Pavlovic und Wirtz hat Klopp eine ganz hohe Meinung. Aber auch Nmecha sei ungeachtet aller Störgeräusche wegen seines umstrittenen Jubels "eine Maschine, physisch unglaublich stark und fußballerisch wahnsinnig talentiert".
Trotz Kapitänsbinde und 116 Länderspielen muss sich Kimmich also beweisen. Nach dem Tod seines Vaters hat er zuletzt in den Spielen gegen Dortmund, bei Atlético Madrid und in Mainz Stärke bewiesen - egal ob an der Seite von Pavlovic oder Bischof.
Rückendeckung von Matthäus
Klopp lässt sich bezüglich seiner Personalplanungen nicht zu sehr in die Karten schauen. "Stellt euch vor, wir hätten in Deutschland genau drei Mittelfeld-Spieler. Wie kacke wär das denn? Genau drei! Wir brauchen natürlich mehr", sagte der 59-Jährige und ergänzte: "Keiner, der richtig kicken kann, muss sich Sorgen machen."
Kimmichs Premiere unter Klopp hätte allerdings besser laufen können, Nebenmann Nmecha ließ den Münchner in der Defensive aber oft auch im Stich. Zuspruch erhält Kimmich vom deutschen Rekordnationalspieler. "Er spielt nicht nur quer oder nach hinten, sondern sorgt mit seinen Chipbällen auch vorne für Gefahr. Im Verein und in der Nationalmannschaft", sagte Lothar Matthäus. Bei so viel Lob müssen Kimmich auch die Straf-Liegestütze nicht wurmen.