Österreichs Handball-Männer haben in der Qualifikation zur Europameisterschaft 2028 ein weiteres Ausrufezeichen gesetzt. Das ÖHB-Team setzte sich am Sonntag in Tiflis gegen Georgien deutlich mit 35:23 (17:9) durch und feierte damit den zweiten Sieg im zweiten Spiel.
Starke Defensive legt Grundstein für Kantersieg
Österreich übernahm von Beginn an das Kommando. Die kompakte Abwehr zwang Georgien immer wieder zu Fehlern, die das ÖHB-Team mit schnellen Gegenstößen bestrafte. Auch im Positionsangriff agierten die Österreicher deutlich effizienter als noch gegen die Türkei. Der Vorsprung wuchs kontinuierlich an. Bereits zur Halbzeit lagen Lukas Hutecek und Co. mit 17:9 voran und hatten damit früh die Weichen auf Sieg gestellt.
Zum Match-Center: Georgien vs. Österreich
Auch nach dem Seitenwechsel ließ Österreich nicht locker. Trotz zahlreicher Wechsel blieb die Mannschaft spielbestimmend und brachte den deutlichen Vorsprung ungefährdet über die Zeit. Teamchef Romero nutzte die Gelegenheit, um Spielern wie Markus Mahr, Nico Sager, Emanuel Petrusic, Sergej Novakovic und Florian Budde Einsatzzeit zu geben. Besonders für die beiden Debütanten Budde und Novakovic verlief die erste Woche im Nationalteam erfolgreich.
„Ein perfektes Spiel gibt es nicht, aber ich bin sehr zufrieden und glücklich“, erklärte Romero nach dem Schlusspfiff. Besonders die geschlossene Mannschaftsleistung begeisterte den Spanier: „Wir haben heute alles unter Kontrolle gehabt – Deckung, Angriff, Rückzug.“
Hutecek lobt Entwicklung – Frimmel bleibt selbstkritisch
Auch Lukas Hutecek zeigte sich mit dem Auftritt zufrieden. Der Rückraumspieler hob vor allem die Konsequenz hervor, mit der Österreich die Partie über die gesamte Spielzeit kontrollierte. „Das war von Anfang an eine sehr konzentrierte und konsequente Leistung“, erklärte Hutecek. Ein Schlüssel zum Erfolg sei gewesen, die Fehler der Georgier zu erzwingen und anschließend in schnelle Tore umzuwandeln.
Die Entwicklung unter Romero stimmt ihn optimistisch: „So bestimmend waren wir selten. Das tut der Mannschaft und Iker gut, dass wir sehen, dass der Weg nach oben geht.“
Sebastian Frimmel steuerte fünf Treffer zum deutlichen Erfolg bei, sah aber weiterhin Verbesserungspotenzial. „Wir können immer noch vieles besser machen“, betonte der Flügelspieler. Entscheidend sei gewesen, aus den Fehlern des Türkei-Spiels zu lernen und die entsprechenden Anpassungen umzusetzen.
Auch Jakob Nigg lobte die Defensivleistung. Vor allem der Innenblock habe einen „unglaublichen Job gemacht“. Zudem wachse die Mannschaft mit jedem gemeinsamen Lehrgang enger zusammen.
Norwegen wartet als nächster großer Prüfstein
Mit zwei Siegen aus zwei Spielen hat Österreich die ersten Aufgaben auf dem Weg zur EHF EURO 2028 erfolgreich gemeistert. Die nächsten Pflichtspiele stehen allerdings erst im März 2027 auf dem Programm.
Dann wartet mit Norwegen ein deutlich stärkerer Gegner. Die beiden direkten Duelle werden zum nächsten wichtigen Gradmesser für die Mannschaft von Iker Romero. Zuvor stehen im Jänner jeweils zwei freundschaftliche Länderspiele gegen Schweden und die Schweiz an.
Nach dem gelungenen Auftakt kann das ÖHB-Team jedenfalls mit viel Selbstvertrauen in die kommenden Aufgaben gehen. Die ersten beiden Siege haben gezeigt, dass Österreich unter Romero nicht nur erfolgreich spielt, sondern auch defensiv und taktisch Fortschritte macht.