Die Generalprobe ist geglückt. Der SK Sturm Graz setzte sich am Sonntag in einem hart umkämpften Bundesliga-Topspiel mit 2:1 gegen Tabellenführer LASK durch. Damit kehrte die Mannschaft von Fabio Ingolitsch nach zuvor nur einem Punkt aus zwei Partien rechtzeitig vor dem internationalen Auftakt auf die Siegerstraße zurück.
Nun wartet allerdings ein Gegner von ganz anderem Kaliber. Stade Rennes ist nach vier Spieltagen in der Ligue 1 noch ungeschlagen und hat zehn Punkte am Konto. Nach einem 2:2 gegen Paris Saint-Germain zum Saisonauftakt folgten drei Siege in Serie. Zuletzt bezwangen die Bretonen am Freitag Olympique Marseille mit 1:0.
Ungleiche Voraussetzungen
Viel Zeit zum Durchatmen bleibt Sturm nach dem Erfolg gegen den LASK nicht. Zwischen dem Bundesligaspiel am Sonntag und dem Europa-League-Auftakt liegen für die Grazer lediglich zwei freie Tage. Rennes absolvierte seine Generalprobe hingegen bereits am Freitag und kann sich entsprechend länger auf das Duell vorbereiten.
Trainer Fabio Ingolitsch zeigte sich mit der Terminierung unzufrieden: „Ich möchte nicht jammern, aber es ist ein Faktum, dass die französische Liga mithilft, dass Rennes am Mittwoch maximal frisch ist“. Die Bundesliga habe Sturm das Topspiel am Sonntag hingegen „reingedrückt“.
Sportlich kann der Sturm-Coach dennoch Positives aus dem Wochenende mitnehmen. Die Neuzugänge Joshua Quarshie und Valmir Matoshi überzeugten gegen den LASK, Oumar Diakité sorgte als Einwechselspieler für den Siegtreffer. Auch Otar Kiteishvili stand nach seiner Verletzungspause wieder auf dem Platz.
Rennes mit starkem Saisonstart
Mit Stade Rennes wartet zum Auftakt eine echte Standortbestimmung. Die Mannschaft von Trainer Franck Haise überzeugte in den ersten Wochen der neuen Ligue-1-Saison und präsentierte sich insbesondere gegen die französischen Schwergewichte stark.
Einer der auffälligsten Akteure ist Estéban Lepaul, der nach vier Ligapartien bereits bei drei Treffern hält. Generell genießt Rennes einen ausgezeichneten Ruf für seine Nachwuchsarbeit. Spieler wie Ousmane Dembélé, Eduardo Camavinga und Désiré Doué wurden beim Klub aus der Bretagne ausgebildet oder schafften dort den Durchbruch im Profifußball.
Bei der Unterkunft musste Rennes vor dem Auftakt improvisieren. Aufgrund des Motorrad-Grand-Prix in Spielberg waren in Graz und Umgebung keine geeigneten Hotelkapazitäten verfügbar. Deshalb beziehen die Franzosen ihr Quartier im slowenischen Maribor und absolvieren dort ein dreitägiges Trainingscamp. Für die Partie müssen die Gäste somit eine rund einstündige Busfahrt nach Graz in Kauf nehmen.
Trotz der ungewöhnlichen Umstände gelten die Franzosen als Favorit. Für Sturm ist die internationale Bühne allerdings alles andere als Neuland. Die Grazer stehen bereits zum sechsten Mal in Folge in einem europäischen Hauptbewerb und wollen vor heimischem Publikum die ersten Punkte der neuen Ligaphase einfahren.
Die Partie zwischen Sturm Graz und Stade Rennes steigt am Mittwoch um 21:00 Uhr in Graz-Liebenau und wird live auf CANAL+ übertragen.