Für den SK Rapid steht am Donnerstag (18:00 Uhr, live in ORF 1) die nächste Aufgabe auf dem Weg in die Ligaphase der UEFA Conference League an. Die Mannschaft von Johannes Hoff Thorup gastiert im Hinspiel der dritten Qualifikationsrunde bei Paide Linnameeskond und will sich eine gute Ausgangslage für das Rückspiel in Hütteldorf verschaffen.
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Rapid als klarer Favorit
Für die Grün-Weißen ist es das erste Pflichtspiel gegen einen Verein aus Estland. Rapid geht angesichts der individuellen Qualität zwar als klarer Favorit in die Begegnung, doch der Gegner hat in den vergangenen Wochen bewiesen, dass er unangenehm zu bespielen ist.
In der zweiten Qualifikationsrunde setzte sich Paide gegen Zira FK aus Aserbaidschan durch. Nach dem 1:0-Heimsieg retteten die Esten auswärts ein 1:1 über die Zeit und zogen damit erstmals seit Jahren in die dritte Qualifikationsrunde ein. Den entscheidenden Treffer erzielte der 106-fache estnische Nationalspieler Henri Anier, der nach dem frühen Rückstand den wichtigen Ausgleich markierte. Bereits in der ersten Runde hatte Paide den litauischen Vertreter Hegelmann ausgeschaltet.
Auch in der heimischen Liga reist der Außenseiter mit Rückenwind in das Duell. Am Wochenende feierte Paide durch ein Tor von Pa Modou Sohna in der Nachspielzeit einen 1:0-Sieg gegen den FC Kuressaare. Insgesamt hat der Tabellenvierte der estnischen Meisterschaft nur eines seiner vergangenen zwölf Pflichtspiele verloren.
Trotz der starken Form des Gegners spricht vieles für Rapid. Der Gesamtmarktwert von Paide Linnameeskond liegt bei rund 3,85 Millionen Euro und damit sogar unter jenem von Rapid-Verteidiger Serge-Philippe Raux-Yao.
Dennoch gilt es für Rapid, den Gegner nicht zu unterschätzen und sich bereits im Hinspiel eine möglichst komfortable Ausgangsposition für das Rückspiel in Wien zu erarbeiten. Sollte der österreichische Bundesligist den Aufstieg schaffen, würde im Play-off der Verlierer des Europa-League-Duells zwischen Benfica und Heart of Midlothian warten.