Frage: Darijo, nach deiner beeindruckenden Karriere für Kroatien – darunter mehrere Weltmeisterschaften als Kapitän: Was erwartest du von der Nationalmannschaft bei der WM 2026?
Antwort Darijo Srna: Das Problem ist, dass viele Menschen dieselben Erwartungen haben wie die kroatischen Fans – und die sind sehr hoch. Aber man muss verstehen, dass Kroatien ein kleines Land ist. Wir können nicht erwarten, bei jeder Weltmeisterschaft oder Europameisterschaft eine Medaille zu gewinnen. Solche Erfolge schafft nicht einmal Brasilien alle 20 Jahre.
Ich setze unsere Nationalmannschaft überhaupt nicht unter Druck. Erstens bin ich stolz, dass wir uns qualifiziert haben. Zweitens weiß ich, dass wir gegen jeden Gegner kämpfen werden. Jedes Ergebnis macht mich glücklich und stolz.
F: Wie bewertest du die aktuelle kroatische Nationalmannschaft unter Zlatko Dalic?
A: In Kroatien habe ich manchmal das Gefühl, dass Zlatko Dalic nicht den Respekt bekommt, den er verdient. Ich muss ihn verteidigen: Er ist der erfolgreichste Trainer in der Geschichte des kroatischen Fußballs und eine echte Legende.
Wir müssen alles respektieren, was er erreicht hat. Wäre er Trainer der englischen Nationalmannschaft, wäre er meiner Meinung nach längst "Sir" Zlatko Dalic.
Das ist der große Mentalitätsunterschied zwischen Kroatien und England. Bei uns wird schnell kritisiert, wenn es einmal nicht läuft. Dabei liefert er seit Jahren konstant auf nationaler und internationaler Ebene ab. Ich bin sehr stolz auf ihn und möchte ihm für alles danken, was er für Kroatien geleistet hat.
F: Ist diese aktuelle Generation das Beste, was Kroatien je zu einer WM geschickt hat?
A: Natürlich. Wenn alles so bleibt, dann ja. Aber ich möchte keinen Druck aufbauen. Wir sollten Schritt für Schritt gehen. Wir sind ein kleines Land, deshalb sollten wir zunächst stolz darauf sein, überhaupt bei einer Weltmeisterschaft dabei zu sein.
F: Was wäre für Kroatien bei der WM 2026 ein erfolgreiches Turnier?
A: Für uns ist das Überstehen der Gruppenphase immer der erste Schritt. Wenn wir die Gruppenphase überstehen, sind wir wirklich gefährlich. Das zeigt auch die Geschichte.
F: Lass uns über Luka Modric sprechen. Was bedeutet er für die kroatische Bevölkerung?
A: Er ist eine Legende. Ein großartiger Mensch, ein fantastischer Spieler und ein Freund – ein Vorbild für alle. Ich kenne ihn seit vielen Jahren und bin stolz darauf, dass Kroatien einen Spieler wie Luka hat, der auf diesem Niveau spielt.
F: Glaubst du, dass die WM 2026 Modrics letzter großer Auftritt sein wird?
A: Bei Luka weiß man das nie. Ich habe schon vor Jahren gedacht, dass es seine letzte Weltmeisterschaft sein würde, aber er ist immer noch da.
Er weiß selbst am besten, wann der richtige Zeitpunkt gekommen ist, aufzuhören. Er ist ein kluger Kerl und wird diese Entscheidung selbst treffen.
F: Verfügt Kroatien auch nach Modrics Rücktritt über genügend Talent, um erfolgreich zu bleiben?
A: Natürlich haben wir großartige Talente. Aber es wird sehr schwer sein, einen weiteren Luka Modrić zu finden. Das ist die Realität.
F: Was hat es für dich bedeutet, die kroatische Nationalmannschaft als Kapitän aufs Feld zu führen?
A: Es war ein Traum, der wahr geworden ist. Als Kind habe ich davon geträumt, für Hajduk Split zu spielen. Danach habe ich davon geträumt, für die Nationalmannschaft aufzulaufen. Kapitän zu werden, war ein noch größerer Traum. Ich bin sehr glücklich und geehrt, die Kapitänsbinde so oft getragen zu haben.
F: Erinnerst du dich an dein erstes Spiel als Kapitän Kroatiens?
A: Ja. Ich konnte es kaum glauben. Ich dachte, Slaven Bilic würde Kapitän sein. Ich ging mit den älteren Spielern in die Kabine, aber die Binde war an meinem Arm.
So begann meine Zeit als Kapitän. Ich habe von allen viel Unterstützung bekommen. Die Nationalmannschaft ist immer wie eine Familie – unabhängig davon, ob man gewinnt oder verliert.
F: Wenn du auf deine Weltmeisterschaften zurückblickst – welche Erinnerungen sind dir besonders geblieben, etwa an Deutschland 2006 oder Brasilien 2014?
A: 2006 habe ich einen Elfmeter verschossen, wir haben gegen Brasilien verloren, und ich habe einen großartigen Freistoß gegen Australien erzielt. Insgesamt sind das schöne Erinnerungen. 2014 war dann das Eröffnungsspiel gegen Brasilien. Kroatien als Kapitän auf das Feld zu führen und Jennifer Lopez bei der Eröffnungsfeier zu erleben – mehr kann man sich kaum wünschen.
Vor dem Spiel gegen Brasilien war der Druck enorm. Aber ich finde, Brasilien war damals nicht in Bestform. Heute, mit Carlo Ancelotti, sind sie bereit.
F: Kroatien scheint die Erwartungen bei großen Turnieren immer wieder zu übertreffen. Wie gelingt das einem so kleinen Land?
A: Vor jedem Turnier sind die Erwartungen hoch. Aber für uns ist der erste Schritt immer, die Gruppenphase zu überstehen. Manchmal hat uns auch das Glück gefehlt – etwa bei meiner letzten Europameisterschaft in Frankreich, als Portugal als Gruppendritter gegen uns gewonnen hat und später Europameister wurde.
Glück gehört dazu. Aber eines ist sicher: Ich fühle mich immer als Teil dieser Mannschaft, als Teil dieser Familie. Das ist die kroatische Mentalität.
F: Welche aktuellen kroatischen Spieler begeistern dich mit Blick auf die WM 2026 besonders?
A: Für mich ist Josko Gvardiol unser Schlüsselspieler, einer der besten Verteidiger der Welt. Ich mag auch Sucic von Inter, er ist ein neuer Starspieler. Natürlich spielen auch Legenden wie Perisic und mit 36 oder 37 Jahren noch auf einem außergewöhnlichen Niveau.
Mit Spielern wie Perisic, Modric und Kovacic zusammenzuspielen, ist ein Privileg. Man muss ihnen nur zuhören und lernt unglaublich viel.
F: Kann Kroatien bei der WM 2026 die große Überraschung werden?
Warum Überraschung? Kroatien verdient Respekt. Wir zeigen seit zehn Jahren unsere Qualität. Wenn wir die Gruppenphase überstehen, ist alles möglich. Danach werden wir immer gefährlicher. Kroatien kann bei einer Weltmeisterschaft eine sehr starke und gefährliche Mannschaft sein