Beim packenden 2:2-Unentschieden gegen den Iran in Los Angeles schrieb der 27-Jährige Geschichte: Als erster Sikh überhaupt kam er bei einer Weltmeisterschaft zum Einsatz.
"Das bedeutet mir unglaublich viel – ebenso wie meiner Familie, den Menschen in meiner Heimat und der gesamten Community", betonte Singh am Donnerstag sichtlich bewegt im Teamhotel im kalifornischen San Diego. "Ich bin stolz, diesen Meilenstein erreicht zu haben und Wegbereiter für alle zu sein, die nach mir kommen. Ich hoffe sehr, dass wir in Zukunft noch viele weitere Singhs, Sikhs, Punjabi und indischstämmige Fußballer auf diesem Niveau sehen werden."
Während Indien selbst noch nie bei einer WM-Endrunde auf dem Platz stand – die einzige Qualifikation im Jahr 1950 scheiterte letztlich an finanziellen Hürden –, ist die indische Diaspora beim aktuellen Turnier in Nordamerika stark vertreten. Neben Singh laufen weitere Profis mit indischen Wurzeln für ihre jeweiligen Heimatländer auf, darunter Australiens Angreifer Nishan Velupillay und Katars Flügelspieler Tahsin Jamshid.
Neuseeland auf der Suche nach erstem WM-Sieg
Dass er weit über die Grenzen Neuseelands hinaus als Vorbild wahrgenommen wird, ist für Singh nichts Neues. Schon vor einigen Jahren, als er mit den All Whites zu einem Turnier in Indien gastierte, spürte er die enorme Welle der Sympathie: "Mir ist absolut bewusst, dass ich auf dem Platz immer beide Seiten repräsentiere – Neuseeland und meine Wurzeln. Genau deshalb gebe ich auch jedes Mal alles."
Für das neuseeländische Team geht es nun Schlag auf Schlag weiter: Am Sonntag will die Mannschaft in Vancouver gegen Ägypten den ersten WM-Sieg ihrer Geschichte perfekt machen.
Zum Match-Center: Neuseeland vs. Ägypten