(Bastian Schweinsteiger, Philipp Lahm, Javier Mascherano und Grzegorz Lato kommen ebenfalls auf 20 Einsätze)
10) Hugo Lloris (20 Einsätze, Frankreich)
Turniere: 2010, 2014, 2018, 2022
Sein Debüt 2010 blieb Lloris als Desaster in Erinnerung, geprägt von einer Spielerrevolte und dem frühen Aus. Doch das Blatt wendete sich: 2014 führte er die „Équipe Tricolore“ bereits als Kapitän ins Viertelfinale, bevor er 2018 in Russland den Goldpokal in den Himmel reckte. 2022 verpasste er die Titelverteidigung erst im dramatischen Finale gegen Argentinien.
9) Cafu (20 Einsätze, Brasilien)
Turniere: 1994, 1998, 2002, 2006
Wegen seines unermüdlichen Tatendrangs auf der rechten Außenbahn taufte man ihn "Pendolino"; Sir Alex Ferguson scherzte sogar, Cafu müsse zwei Herzen besitzen. Er ist der einzige Akteur der Geschichte, der in drei aufeinanderfolgenden WM-Endspielen stand (1994 bis 2002). Mit 142 Einsätzen ist er zudem der Rekordnationalspieler Brasiliens.
8) Wladyslaw Zmuda (21 Einsätze, Polen)
Turniere: 1974, 1978, 1982, 1986
Obwohl sein Name seltener fällt als die seiner berühmten Teamkollegen, war Zmuda der Dauerbrenner der goldenen Generation Polens. Bereits mit 20 Jahren zum besten Nachwuchsspieler der WM 1974 gekürt, nahm der Verteidiger an insgesamt vier Endrunden teil und sammelte dabei zwei Bronzemedaillen sowie ein Spiel mehr als sein Landsmann Grzegorz Lato.
7) Uwe Seeler (21 Einsätze, Deutschland)
Turniere: 1958, 1962, 1966, 1970
"Uns Uwe" wurde für seine Bodenständigkeit, seine Akrobatik und seine Kopfballstärke geliebt. 16 Jahre lang war er das Herzstück der deutschen Nationalelf. Auch wenn ihm der große Titel verwehrt blieb – 1966 scheiterte er erst im Finale –, setzte er Meilensteine: Er war der erste Spieler, der bei vier verschiedenen Weltmeisterschaften ein Tor erzielte.
6) Diego Maradona (21 Einsätze, Argentinien)
Turniere: 1982, 1986, 1990, 1994
Die "Hand Gottes" bestach durch Genie, Übersicht und einen unvergleichlichen Körperschwerpunkt. Hätte Trainer Menotti den damals 17-jährigen Maradona bereits 1978 für die Heim-WM nominiert, wäre er wohl zweifacher Weltmeister geworden. Nach dem Triumph 1986 und dem Finale 1990 endete seine WM-Karriere 1994 durch einen positiven Dopingtest jäh.
5) Cristiano Ronaldo (22 Einsätze, Portugal)
Turniere: 2006, 2010, 2014, 2018, 2022
In Sachen Ehrgeiz und Athletik macht ihm niemand etwas vor: Ronaldo ist der erste Profi, der bei fünf verschiedenen Endrunden Tore bejubeln durfte. Seit seinem Debüt 2006 prägt er das portugiesische Spiel. Mit Blick auf 2026 könnte der mittlerweile fast 40-Jährige einen neuen Meilenstein setzen – eine FIFA-Entscheidung ermöglicht ihm trotz einer Qualifikations-Sperre den Start im ersten Gruppenspiel.
4) Paolo Maldini (23 Einsätze, Italien)
Turniere: 1990, 1994, 1998, 2002
Maldini verkörperte wie kaum ein anderer defensive Eleganz und Spielintelligenz. Über 12 Jahre hinweg war er das Gesicht der italienischen Defensive und führte die "Azzurri" acht Jahre lang als Kapitän an. Obwohl er nach der WM 2002 aus der Nationalelf zurücktrat, blieb er seinem AC Mailand noch sieben weitere Jahre auf Weltklasse-Niveau erhalten.
3) Miroslav Klose (24 Einsätze, Deutschland)
Turniere: 2002, 2006, 2010, 2014
Miroslav Klose knackte in seiner Vereinskarriere nur dreimal die 20-Tore-Marke, doch im Nationaltrikot mutierte Klose zum Top-Torjäger. Mit insgesamt 16 Treffern bei vier Turnieren verdrängte er den Brasilianer Ronaldo vom Thron der ewigen WM-Torschützenliste. Sein Fleiß und seine Konstanz wurden 2014 schließlich mit dem Weltmeistertitel gekrönt.
2) Lothar Matthäus (25 Einsätze, Deutschland)
Turniere: 1982, 1986, 1990, 1994, 1998
Als Inbegriff des Leaders führte Matthäus Deutschland 1990 zum Titel und wurde im selben Jahr zum ersten FIFA-Weltfußballer gekürt. Er war Teil einer Ära, in der Deutschland drei Finals in Folge erreichte. Mit 150 Länderspielen und einer Karriere, die bis zur WM 1998 reichte, hielt er über Jahrzehnte den Rekord für die meisten Einsätze.
1) Lionel Messi (26 Einsätze, Argentinien)
Turniere: 2006, 2010, 2014, 2018, 2022
Vom jüngsten argentinischen WM-Torschützen 2006 zum unangefochtenen Rekordhalter: Messi führt die Liste mit 26 Einsätzen an. Er ist der einzige Spieler, der in drei verschiedenen Lebensjahrzehnten (Teenager, 20er, 30er) WM-Tore erzielte. Bei der WM 2026 könnte er als dann 38-Jähriger die magische Grenze von 30 Einsätzen knacken und seine Legende endgültig zementieren.