Der Jubel in der Linzer Raiffeisen-Arena ist riesig! Dank eines späten Tores von Sasa Kalajdzic (78.) gewinnt Österreich nicht nur mit 1:0 gegen Irland, die Burschen machen zudem erstmals seit 2022 die Rückkehr in die oberste Liga der Nations League perfekt.
Österreich übernahm in einer temporeichen Anfangsphase zunächst die Initiative und kontrollierte das Geschehen. Lang, der erstmals in der Startelf stand, krachte in der neunten Minute mit Collins zusammen, konnte anschließend aber weiterspielen. In der Folge kam er auch zu den aussichtsreichsten Abschlüssen der ÖFB-Auswahl. Besonders in der 36. Minute wurde es gefährlich, als Kelleher einen tückischen Aufsetzer entschärfen musste.
Mit zunehmender Spieldauer verlor Österreich allerdings den Zugriff. Gegen die gut organisierte Defensive der Iren fehlten den Gastgebern die Ideen, während Parrott auf der Gegenseite gleich zweimal für Gefahr sorgte (24., 29.). Beide Mannschaften leisteten sich immer wieder Unsauberkeiten im Abwehrverhalten. Entsprechend unzufrieden reagierten Teile des Publikums zur Pause mit vereinzelten Pfiffen.
Kalajdzic sorgt für die Entscheidung
Nach dem Wiederbeginn fand Österreich wieder besser ins Spiel und näherte sich zunehmend der Führung. Gregoritsch (49.), Danso per Kopf (60.) und Baumgartner, der bei seinem Comeback zunächst wenig Glück hatte (62., 64.), ließen gute Möglichkeiten liegen. Auch eine einstudierte Freistoßvariante brachte zunächst nicht den erhofften Erfolg: Gregoritsch scheiterte in der 72. Minute am irischen Schlussmann.
Sechs Minuten später war Kelleher jedoch geschlagen. Nach einem Durcheinander im Strafraum landete der Ball bei Kalajdzic, der nach seiner Einwechslung für Lang (61.) zur Stelle war und aus kurzer Distanz zum 1:0 einschob (78.).
In der Schlussphase musste Österreich noch einmal zittern. Schlager verhinderte mit einer starken Parade gegen einen Kopfball von Ogbene (87.) den Ausgleich und sicherte damit den Erfolg.
Österreich steht damit in Gruppe 3 mit elf Punkten uneinholbar vor Kosovo, die wegen des 0:0-Unentschiedens gegen Israel mit sechs Punkten nur noch um Platz zwei kämpfen. Ob das gelingt, entscheidet sich wohl im direkten Duell mit Irland am Dienstag, während das ÖFB-Team in Israel nur noch für die Ehre antritt.