Benítez ist beim 20-maligen Champion der bereits vierte Coach der laufenden Saison. Er folgt auf den Griechen Christos Kontis, der nach nur 36 Tagen entlassen worden war.
Panathinaikos würdigte Benítez in seiner Mitteilung als "einen der besten Trainer der Welt und den besten, den es bei einem griechischen Verein je gab".
Die Athener liegen nach sechs Spielen in der Super League nur auf Rang sieben, der Rückstand der Mannschaft um den ehemaligen Nationalspieler Philipp Max auf Tabellenführer PAOK Saloniki beträgt bereits acht Punkte.
Champions-League-Sieger von 2005
Benítez machte sich vor allem in seiner Zeit als Teammanager der Reds einen Namen. Im dramatischen Finale von Istanbul gegen die AC Mailand holte er den Titel der Königsklasse.
Anschließend trainierte er unter anderem Inter Mailand, den FC Chelsea, die SSC Neapel, seinen Heimatklub Real Madrid sowie Newcastle United und den FC Everton. Zuletzt war er beim spanischen Erstligisten Celta Vigo im März 2024 nach nur acht Monaten entlassen worden.