Sein zurückhaltendes, pragmatisches Wesen steht im spürbaren Kontrast zur emotionalen Euphorie Neapels – einer Stadt, die das Leben mit maximaler Intensität feiert, stets im bewusst-unbewussten Schatten des Vulkans.
De Bruyne wählte bewusst eine gewisse Distanz: Er wählte seinen Wohnsitz im über 50 Kilometer vom Vesuv entfernten Varcaturo, nahe dem Trainingszentrum in Castel Volturno. Anders als frühere Publikumslieblinge wie Ezequiel Lavezzi, Edinson Cavani oder Dries Mertens, die das wilde Stadtleben aufsaugten, meidet De Bruyne den Trubel.
Der 1991 geborene Spielmacher bleibt kühl und distanziert – und erlebt pünktlich zum Saisonstart eine echte fußballerische Renaissance.
Ein Gang höher
Sein Doppelpack beim 3:0-Sieg gegen Frosinone am Samstagabend untermauerte seine Rückkehr auf die große Bühne. Zwar war der Gegner überschaubar, doch De Bruynes Vorstellung als tiefstehender Spielmacher überzeugte auf ganzer Linie: 71 Ballkontakte, eine Passquote von 77,2 Prozent sowie die beiden Treffer, die die Partie eröffneten und besiegelten.
Souverän verwandelte er vom Elfmeterpunkt, nachdem Rasmus Højlund vergeben hatte, und glänzte während der gesamten Partie durch Ruhe, Übersicht und Ballverteilung an der Seite von Stanislav Lobotka.
Sein Traumstart in die Saison lässt sich auch in Zahlen ausdrücken: Für Neapel gelangen ihm drei Tore und eine Vorlage in sechs Spielen, im Nationaltrikot kamen weitere zwei Treffer und ein Assist in drei Nations-League-Partien dazu.
Beim Spiel gegen die Türkei erinnerte sein Doppelpack an Glanzzeiten bei Manchester City – erst per wuchtigem Distanzschuss, dann per perfekt gezirkeltem Freistoß ins lange Eck. Zwei Doppelpacks in aufeinanderfolgenden Spielen sind selbst für ihn eine Seltenheit: In den europäischen Top-5-Ligen gelang ihm dies in seiner gesamten Karriere bisher nur zwölf Mal. Der letzte stammte aus dem April 2024 im Trikot von Manchester City gegen Crystal Palace.
Unverzichtbar für Allegri
Für Trainer Massimiliano Allegri kommt De Bruynes Formhoch zur rechten Zeit. Vor der bevorstehenden Champions-League-Partie bei Villarreal rückt der Belgier erneut ins Rampenlicht. Auch wenn die Physis nicht mehr der von vor fünf Jahren entspricht, machen ihn seine Übersicht und Spielintelligenz unersetzlich – erst recht durch den Ausfall von Frank Anguissa und die schrittweise Rückkehr von Scott McTominay.
Die vergangene Europapokal-Saison hinterließ bei De Bruyne einen bitteren Nachgeschmack: Bei seiner Rückkehr ins Etihad Stadium musste er im Auftaktspiel nach einer Roten Karte gegen Giovanni Di Lorenzo früh ausgewechselt werden. Zwar glänzte er anschließend im Stadio Diego Armando Maradona mit zwei Vorlagen für Højlund beim 2:1-Sieg gegen Sporting Lissabon, doch kurz darauf setzte ihn eine Oberschenkelverletzung schachmatt.
Ohne ihn verspielte Napoli in Kopenhagen trotz Überzahl und Führung die Qualifikation für die Play-offs, während De Bruyne zum Zuschauen verdammt war.
Zum Match-Center: FC Villarreal vs. SSC Neapel
Nun brennt der Belgier auf Wiedergutmachung. Nach der Auftaktniederlage gegen ein defensivstarkes Arsenal steht Napoli im Estadio de la Cerámica unter Zugzwang. An diesen Ort hat der Klub jedoch gute Erinnerungen: In der Saison 2011/12 sicherte sich Napoli dort durch ein 2:0 (Tore durch Gökhan Inler und Marek Hamšík) erstmals den Einzug ins Champions-League-Achtelfinale.
Mit zwei Scudetti in den letzten vier Jahren hat Napoli längst eine neue Dimension erreicht. Mit der Verpflichtung von Kevin De Bruyne sollte das internationale Format des Klubs weiter gestärkt werden. Nun will das 35-jährige Mittelfeldgenie beweisen, dass er auf europäischer Bühne nach wie vor den Unterschied machen kann.