Carrick leitete am Dienstag und Mittwoch noch ganz regulär das Training, während sich United hinter seinem Rücken bereits mit Pochettino auf die Vertragsmodalitäten einigte. Erst danach besiegelten Sir Jim Ratcliffe, Omar Berrada und Jason Wilcox in Monaco sein Schicksal. Eine Klub-Ikone mit 464 Pflichtspieleinsätzen wurde also an der sonnigen Riviera vor die Tür gesetzt, während sie im grauen Novembernass Nordwestenglands noch die Trainingshütchen aufstellte.
In der anschließenden Pressemitteilung wurde Carrick als "Legende" gewürdigt – das Unternehmens-Äquivalent einer Abschiedskarte, die von Kollegen unterschrieben wurde, welche zuvor noch fragen mussten, wie man den Namen überhaupt schreibt.
United hat in zehn Ligaspielen nur ein einziges Mal gewonnen und dabei 19 Gegentore kassiert. Allein die nackten Zahlen lassen wenig Raum, um Carrick zu verteidigen. Gegen Bournemouth setzte es zu Hause eine 0:3-Klatsche, bei Como ging United mit 1:4 unter – ein Ergebnis, das eher nach einem völlig missglückten Sommerurlaub klingt als nach Spitzenfußball.
In seinem letzten Spiel lag United gegen Aston Villa bereits nach vier Minuten mit 0:2 zurück und brauchte zwei Treffer in der Nachspielzeit, um überhaupt noch ein 4:4 zu retten. Für neutrale Zuschauer ist ein solches Spektakel beste Unterhaltung. Für die Beteiligten fühlt es sich eher wie Waterboarding an.
Wettbewerbsübergreifend steht United bei 30 Gegentoren – gemeinsam mit einem weiteren Klub ist das der Höchstwert unter allen Vereinen aus Europas fünf Topligen.
Als Carrick im Januar ernannt wurde, schrieb der Autor dieser Zeilen, er sei für einen Verein, der selten "über die nächste Länderspielpause hinausblickt", bloß "ein Symptom, keine Lösung". Dass United anschließend vom siebten auf den dritten Platz kletterte und sich für die Champions League qualifizierte, ließ diese Einschätzung rund vier Monate lang ziemlich töricht aussehen. Nun hat United ihn ausgerechnet während einer Länderspielpause entlassen.
Eine Kröte bleibt auch auf Platz drei eine Kröte
Eine Abwehr, die zu Hause vier Gegentore schluckt, hat in der Regel einen Trainer an der Seitenlinie, der seinen Teil dazu beiträgt – völlig schuldlos ist Carrick also nicht. Allerdings arbeitete er mit einem Kader, der in der vergangenen Saison schon auf dem letzten Zahnfleisch auf Rang drei eingelaufen war. Acht der zwölf Ligasiege fielen damals mit nur einem Tor Unterschied aus. In Wahrheit erlebte eine biedere Mittelklassemannschaft den Frühling ihres Lebens, doch die Klubführung hielt sie für ein Spitzenteam, dem nur noch der letzte Feinschliff fehlte.
Dieser Feinschliff bestand letztlich aus drei recht durchschnittlichen zentralen Mittelfeldspielern für rund 150 Millionen Pfund. Carlos Baleba – für 70 Millionen Euro verpflichtet und gleich mit einer hartnäckigen Knöchelverletzung geliefert – sowie Andrey Santos (für über 50 Millionen Euro von Chelsea gekommen) erinnern bislang eher an mystische Sagengestalten als an echte Neuzugänge. Youri Tielemans stand immerhin oft genug auf dem Platz, um einen Teil der Schuld an der Misere auf sich zu nehmen. In diesem Umfeld macht ihn das fast schon zur Erfolgsgeschichte.
Einen Linksverteidiger oder einen Stürmer verpflichtete United hingegen nicht. Luke Shaw und Benjamin Sesko fallen nun beide verletzt aus. Im Grunde verbrachte der Klub den Sommer damit, eine teure neue Küche einzubauen, während ihm das Dach – im Fall von Old Trafford fast wortwörtlich – über dem Kopf zusammenbrach. Selbst Lisandro Martínez, der selbst nicht gerade wenige schlechte Tage erwischt hat, erklärte nach der Pleite bei Atlético Madrid, er habe vom Technischen Direktor mehr erwartet. Wenn ausgerechnet der eigene, fehleranfällige Innenverteidiger öffentlich die Scoutingabteilung zerlegt, ist das Transferfenster definitiv schiefgelaufen.
Zudem musste sich Carrick mit Bruno Fernandes herumschlagen. Der Kapitän kritisierte nach der Niederlage gegen Como öffentlich die Taktik seines Trainers, flog daraufhin gegen Bournemouth aus dem Kader, kehrte gegen die AS Rom zurück, verwandelte einen Elfmeter – und erklärte anschließend gönnerhaft, Carrick habe mit der Denkpause die ganze Zeit recht gehabt.
Außerdem betonte Fernandes, es sei nicht die Aufgabe der Spieler, den Job des Trainers zu retten. Und genau das taten sie dann auch nicht.
Fernandes ist seit fast sieben Jahren Uniteds bester Spieler. Das Problem ist nur, dass am Ende jeder Cheftrainer sein Team um einen Mann herum aufbauen muss, der die Kapitänsbinde wie einen persönlichen Account bei Truth Social behandelt.
Carrick hätte aus diesem Kader sicherlich mehr herausholen können. Wirklich erfolgreich wäre damit aber wohl niemand gewesen.
Die Antwort auf eine Frage aus dem Jahr 2016
In jenem Artikel aus dem Januar stand auch die Prognose, dass Klubs wie United „immer wieder auf vertraute Gesichter zurückgreifen“ würden. Nun steht der Verein kurz davor, einen Trainer zu holen, den man im Visier hat, seit Sir Alex Ferguson ihn vor einem Jahrzehnt zum Mittagessen einlud. Dieses Werben dauert mittlerweile so lange, dass die Beziehung die Hochzeit gleich übersprungen hat und direkt bei der Hoffnung gelandet ist, der neue Stiefvater möge doch bitte die Problemkinder bändigen.
Der Pochettino, in den sich United einst verliebte, formte bei Tottenham mit bescheidenen Mitteln einen Titelanwärter und führte ihn bis ins Champions-League-Finale. Allerdings standen ihm damals auch Harry Kane auf dem Zenit seines Schaffens sowie Son Heung-min, Dele Alli, Christian Eriksen und Hugo Lloris zur Verfügung – wobei außer Son und Dele alle bereits vor ihm im Klub waren. Für die Kaderplanung war Pochettino ohnehin kaum zuständig. Und: Er gewann dort keinen einzigen Titel.
In den sieben Jahren danach erlebte er bei Paris Saint-Germain die einzige Saison des vergangenen Jahrzehnts, in der der Klub nicht französischer Meister wurde. Mit Chelsea landete er auf Platz sechs – mit einer Mannschaft, die einen Premier-League-Rekord für Gelbe und Rote Karten aufstellte – und führte die USA bei der Heim-WM ins Achtelfinale, wo sie von Belgien vorgeführt wurden.
Mit drei verschiedenen Teams verlor er vier Endspiele. Seine einzigen beiden Trophäen holte er in Paris, wo nationale Titel mehr oder weniger vergeben werden, bevor überhaupt der erste Ball rollt.
Pochettinos Fußball lebt von extremer Laufarbeit. Daten von Opta belegen jedoch, dass in dieser Saison ligaweit nur die Spieler des FC Liverpool weniger Kilometer abgespult haben als die Profis von United. Er übernimmt also eine Mannschaft, für die intensives Laufen offenbar eine reine Option ist.
Sein Dienstantritt soll ausgerechnet drei Tage vor dem Auswärtsspiel an der Anfield Road erfolgen. Unter der Woche warten Champions-League-Partien, eine richtige Vorbereitung gibt es erst im Juli. Er kann sich glücklich schätzen, wenn er dann überhaupt noch im Amt ist.
Immerhin: Pochettino hat schon einmal eine Mannschaft vor dem Abstieg gerettet – 2009 bei Espanyol Barcelona. Damals bildete sich Espanyol allerdings auch nicht ein, auf Augenhöhe mit Real Madrid konkurrieren zu müssen.
Wer tut sich diesen Job überhaupt noch an?
Seit 2013 sind nun sieben festangestellte Trainer im Old Trafford gescheitert. Es fällt schwer sich vorzustellen, dass einer der letzten fünf noch einmal eine Anstellung in der Premier League findet. Ein Platz unter den ersten drei gleicht hier offenbar einer Kündigung auf Raten – einer Uhr, die schon bei José Mourinho, Ole Gunnar Solskjær und Erik ten Hag abgelaufen ist, bevor sie nun auch Carrick einholte.
Pochettino nimmt die Herausforderung an, weil er ein unverbesserlicher Fußballromantiker ist, weil der Name United noch immer Strahlkraft und eine solide Kreditlinie besitzt – aber auch, weil seine glorreichen Tottenham-Jahre inzwischen weit zurückliegen. Der Klub gibt derzeit die perfekte "Jungfrau in Nöten", und irgendjemand muss schließlich den Ritter in glänzender Rüstung spielen.
Erst vor drei Monaten unterschrieb er beim US-Verband einen Vertrag bis 2030. Jetzt lässt er ihn für einen abstiegsbedrohten Klub sausen. Man kann das entweder als bedingungslose Liebe zum englischen Fußball werten – oder als stummen Hilferuf. United braucht ihn, aber vielleicht braucht er United mindestens genauso sehr. Für alle Beteiligten könnte es die letzte Patrone sein.
Die Videothek der Premier League
Es wäre fatal, diese Misere als bloßen Ausrutscher abzutun – in einer Saison, in der Brighton auf Platz zwei steht und Nottingham Forest am vergangenen Wochenende Manchester City mit 3:1 schlug, wodurch United erst auf einen Abstiegsplatz abrutschte. Zudem gewann Bournemouth mit drei Toren Unterschied im Old Trafford, ohne dass es irgendjemanden noch groß überrascht hätte.
Diese Vereine verfügen über eine Kaderplanung, die jeden Trainerwechsel überdauert, und über Gehaltsstrukturen, die in einem gesunden Verhältnis zu ihrem sportlichen Erfolg stehen. Die gigantischen TV-Gelder haben jeden Klub der Liga reich genug gemacht, um gestandene Nationalspieler zu verpflichten. Die Kluft, die United einst für unüberwindbar hielt, wurde von Vereinen geschlossen, die genau wissen, wofür sie stehen – und die schlicht vorausschauender arbeiten.
United ist eine Traditionsmarke in einer Liga, die sich für Tradition keinen Deut mehr interessiert.
Im Jahr 2000 schlug die US-amerikanische Videotheken-Kette Blockbuster die Chance aus, Netflix für 50 Millionen Dollar zu kaufen, weil man sich eine Welt ohne Videotheken und DVD-Player schlicht nicht vorstellen konnte. Seit einem Jahrzehnt blickt United mit derselben Arroganz auf die Brightons, Brentfords und Bournemouths dieser Liga herab – und versucht immer noch, Mahngebühren für das Jahr 2013 einzutreiben.
Die Pressemitteilung vom Donnerstag lässt befürchten, dass diese Realität im Vorstand noch immer nicht angekommen ist. Darin hieß es, der Trainerwechsel sei "notwendig, um unsere Ziele zu erreichen". Realistisch betrachtet besteht das einzige Ziel eines Klubs, der im November auf Platz 18 steht, darin, im Mai mindestens Siebzehnter zu sein.
Als United zuletzt nach zehn Spieltagen nur acht Punkte auf dem Konto hatte, feuerte der Klub Ron Atkinson und holte Alex Ferguson. Auf genau diesen historischen Vergleich wird man sich im Old Trafford in dieser Woche klammern.
Dieser Vergleich funktioniert allerdings nur, wenn man verdrängt, dass Ferguson in jener Saison Elfter wurde, bis 1990 keinen einzigen Titel gewann und diese Zeit nur deshalb bekam, weil der damalige Vorstand genau wusste, wie tief der Verein tatsächlich gesunken war.
Pochettino wird von der aktuellen Führungsetage keine vier Jahre bekommen – nicht einmal ansatzweise. Carrick blieben gerade einmal zehn Monate. Gut möglich, dass Pochettino United trotzdem vor dem Abstieg rettet. Dann wird der Klub wieder verkünden, dass der schlafende Riese erwacht sei, ihm einen neuen Vertrag samt weiterer Mittelfeldspieler für 150 Millionen Pfund schenken – und sich entspannt auf die nächste Länderspielpause freuen.
Die allerletzte Blockbuster-Filiale im US-amerikanischen Bend, Oregon, überlebt heute als kuriose Touristenattraktion. Die Menschen pilgern dorthin, um sich zu erinnern – und in Nostalgie zu schwelgen –, wie großartig früher einmal alles war.
Das Old Trafford erfüllt mittlerweile exakt denselben Zweck. Nur regnet es dort durchs Dach.