El Mala erzielte in seiner ersten Bundesliga-Saison bislang neun Tore in 26 Spielen und hofft auf eine WM-Nominierung durch Bundestrainer Julian Nagelsmann. Mit Köln steckt er im Abstiegskampf. Nach einem Leistungstief zu Jahresbeginn zeigte er sich zuletzt wieder verbessert und traf am vergangenen Wochenende beim 1:1 beim Hamburger SV.
Laut Bild soll eine Ablösesumme für El Mala von rund 35 Millionen Euro plus Boni "gut möglich" sein. Die Spielerseite soll mit den angebotenen Konditionen grundsätzlich einverstanden sein, die Gespräche mit dem FC laufen.