Ab Freitag (21.00 Uhr/Sky), wenn an der Anfield Road im Heimspiel gegen den AFC Bournemouth die neue Saison in der Premier League eröffnet wird, sollen Tore und Titel folgen. Auch dank der Rekordverpflichtung Wirtz ist der LFC der Top-Favorit auf die Meisterschaft, die Jagd nach Rekordtitel Nummer 21 soll mit einem Sieg eröffnet werden.
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Liverpool und sein Teammanager Arne Slot setzen dabei auf einen neuen Ansatz. Wirtz spielt in den Plänen eine tragende Rolle. "In der letzten Saison hatten wir viel Ballbesitz, aber das führte nicht immer zu vielversprechenden Situationen", sagte Slot, "jetzt sind wir besser im Spielaufbau als während der gesamten letzten Saison."
Der Stilwechsel ist mutig, schließlich war Liverpool in der Vorsaison mit einem satten Zehn-Punkte-Vorsprung auf den FC Arsenal Meister geworden. Trotzdem entschied sich der Klub für einen XXL-Umbruch.
Neben Wirtz kamen Jeremie Frimpong (beide Bayer Leverkusen), Hugo Ekitiké (Eintracht Frankfurt) und Milos Kerkez (AFC Bournemouth). Großes Interesse am schwedischen Top-Stürmer Alexander Isak von Newcastle United besteht offenbar weiterhin.
Im Gegenzug gab Liverpool unter anderem Luis Díaz (Bayern München), Jarell Quansah (Bayer Leverkusen), Darwin Núñez (Al-Hilal) und Trent Alexander-Arnold (Real Madrid) ab.
Carragher erwartet "gute Balance"
Die große Personalrochade birgt durchaus Risiken. "Es geht nicht nur darum geht, viel Geld auszugeben und die besten Spieler zu kaufen. Man muss das Team auch managen, damit es funktioniert und eine gute Balance hat", sagte der langjährige Liverpool-Profi und heutige TV-Experte Jamie Carragher.
Die Baustellen des neuen LFC-Projekts wurden zuletzt im verlorenen Community Shield gegen Crystal Palace (2:3 i.E.) deutlich. Besonders defensiv offenbarte Liverpool noch Schwächen, ließ gegen den FA-Cup-Gewinner 14 Schüsse und vier Großchancen zu. Carragher erwartet auch deshalb ein offenes Titelrennen statt eines Liverpool-Durchmarschs. Vizemeister Arsenal und das verjüngte Manchester City gelten als Hauptrivalen.
Kritik an Wirtz gab es dagegen nicht – im Gegenteil. Der Spielwitz, die Kreativität, die Passgenauigkeit und die Fähigkeiten am Ball: Deutschlands Fußballer des Jahres ist den hohen Erwartungen bisher gerecht geworden.
"Während seiner gesamten Spielzeit auf dem Platz zeigte er immer wieder, wie technisch versiert er ist, indem er das Tempo wechselte oder seinen Gegenspieler mit einer einfachen Körperbewegung stehen ließ", schrieb das Boulevardblatt The Sun. Der Telegraph bezeichnete eine schnelle Drehung des 22-Jährigen als "ballettartige Figur".