Im regennassen Nu Stadium in Miami wurde der 38-Jährige in der 73. Minute ausgewechselt, nachdem er sich an die Rückseite des linken Oberschenkels gefasst und selbst um den Wechsel gebeten hatte. Beim Verlassen des Platzes wirkte er jedoch gefasst und ging normal in den Spielertunnel. Miami konnte die Partie letztlich mit 6:4 für sich entscheiden.
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Inter-Miami-Trainer Guillermo Hoyos betonte nach dem Abpfiff, dass es für eine genaue Diagnose noch zu früh sei. Er deutete an, dass der Wechsel wegen des tiefen Bodens vor allem eine Vorsichtsmaßnahme war.
"Ein medizinischer Bericht liegt uns aktuell noch nicht vor, aber wir werden in Kürze mehr wissen", erklärte Hoyos auf der Pressekonferenz. "Er war schlichtweg erschöpft. Der Platz war extrem schwer zu bespielen. In so einer Situation geht man kein Risiko ein und geht lieber auf Nummer sicher."
Auch Messis Teamkollege Mateo Silvetti konnte keine Entwarnung geben: "Ich weiß im Moment genau so wenig wie alle anderen. Während des Spiels waren wir voll fokussiert. Ich konnte nicht erkennen, ob es eine Verletzung oder reine Erschöpfung war. Wir hoffen alle, dass es nichts Ernstes ist. Bei seiner Einstellung und seiner Bedeutung für uns wünschen wir ihm nur das Beste."
Nur noch drei Wochen bis WM-Start
Seit seinem Wechsel zu Inter Miami im Jahr 2023 steuert Messi seine Einsätze sehr bewusst; das Trainerteam gönnte ihm bei englischen Wochen regelmäßig Pausen. In der Vergangenheit machten ihm immer wieder Probleme mit der Oberschenkelmuskulatur zu schaffen, weshalb er bereits Teile der diesjährigen Saisonvorbereitung verpasste.
Ein längerer Ausfall des achtmaligen Ballon-d'Or-Gewinners wäre ein schwerer Schlag für die argentinische Nationalmannschaft, die ihren WM-Titel in den USA, Kanada und Mexiko verteidigen will. Das Turnier startet am 11. Juni in Mexiko-Stadt – Argentinien greift fünf Tage später in Kansas City gegen Algerien ins Geschehen ein.
Für Inter Miami war die Partie am Sonntag das letzte Spiel vor der offiziellen WM-Pause der MLS. Obwohl Messi seine Teilnahme am Turnier noch nicht offiziell bestätigt hat, wird fest damit gerechnet, dass er für seine historische sechste WM-Endrunde auflaufen wird. Der argentinische Kader wird nächste Woche nominiert. Kurz darauf reist das Team in die USA, um die letzten Testspiele gegen Honduras (6. Juni in Texas) und Island (9. Juni) zu bestreiten.