Nach den zwei Auswärtsniederlagen gegen Athletic Bilbao und Liverpool in der Vorwoche war die Elf von Diego Simeone sichtlich entschlossen, eine dritte Pleite in Folge in San Sebastian zu verhindern.
Die Gäste kontrollierten die ersten 30 Minuten der umkämpften Partie. Lee Kang-In verfehlte das Tor nur knapp, kurz darauf setzte Morten Hjulmand einen Kopfball aus kurzer Distanz daneben. Ohne das Sturmduo Julian Alvarez und Alexander Sorloth fehlte Atletico im Angriffsdrittel lange die klare Anspielstation.
Dennoch blieben die Gäste gefährlich – die beste Chance vor der Pause hatten jedoch die Hausherren: Luka Sucic schoss am langen Pfosten knapp vorbei. Beflügelt von dieser Szene drängte das Team von Ex-Bundesliga-Trainer Pellegrino Matarazzo vor dem Seitenwechsel auf die Führung, doch Jan Oblak parierte einen Freistoß von Sergio Gomez glänzend.
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Nach einem verhaltenen Beginn der zweiten Halbzeit reagierte Simeone in der 60. Minute mit einem Dreifachwechsel und brachte Jonathan David, Johnny Cardoso und Koke. Die Einwechslungen zeigten umgehend Wirkung: Alejandro Grimaldo scheiterte mit einem Flachschuss an Alex Remiro im Tor der Gastgeber.
Ex-Leverkusener Grimaldo bricht den Bann
Obwohl Atletico fünf seiner letzten zehn Pflichtspiele verloren hatte, agierten die Colchoneros mutig und schraubten den Druck in den letzten 20 Minuten kontinuierlich hoch. Ein Distanzschuss von Cardoso strich knapp am Gehäuse vorbei.
Nachdem auch David und Hjulmand weitere Gelegenheiten vergaben, belohnten sich die Gäste in der 82. Minute: Nach einem Handspiel von Job Ochieng entschied der Unparteiische auf Strafstoß. Grimaldo übernahm die Verantwortung und verwandelte souverän zu seinem ersten Treffer im Atletico-Trikot.
Matarazzos Mannschaft warf in der Schlussphase noch einmal alles nach vorne, wurde von den Gästen jedoch eiskalt bestraft. Erst traf Jonathan David nach Vorarbeit von Grimaldo maßgenau ins untere Eck, ehe Giuliano Simeone einen Konter frei vor Remiro zum 3:0-Endstand vollendete. Durch diesen späten Doppelschlag klettert Atletico vorerst auf den vierten Tabellenplatz.