Eigentlich ist der Interkontinental-Cup aber ein Spiel zwischen dem Gewinner der europäischen Champions League, der gesetzt ist, und dem "Überlebenden" verschiedener Play-offs und Unter-Pokale. So hat sich Pachuca im "FIFA Derby of the Americas" zunächst gegen Copa-Libertadores-Gewinner Botafogo (Brasilien) durchgesetzt - und danach auch Al Ahly (Ägypten) im "FIFA Challenger Cup" besiegt, der quasi das Ausscheidungsspiel für das Finale war. Zuvor gab es den "FIFA Afrika-Asien-Pazifik-Pokal", vor dem aber noch ein "FIFA Afrika-Asien-Pazifik-Play-off-Spiel" zu absolvieren war.
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Mbappe fliegt mit nach Doha
Bevor der Interkontinental-Cup im Lusail Stadium vergeben wird, wo Argentinien 2022 Weltmeister wurde, ist die größte Sorge der Macher verflogen. Superstar Kylian Mbappe steht im Real-Kader, obwohl er zuletzt angeschlagen war und nur Teile des Trainings absolvierte. Am Flughafen lächelte er mit einer Blumenkette um den Hals freundlich in die Kamera. Die Angestellten des Hotels Al Messila standen später in Madrid-Shirts Spalier.
Der Champions-League-Sieger aus Spanien ist mit seinen vielen Stars wie Vinicius Junior und Jude Bellingham selbstverständlich klar favorisiert. Pachuca, Gewinner des CONCACAF Champions Cups für die nationalen Meister aus Nord- und Mittelamerika, werden allenfalls Außenseiterchancen eingeräumt.