„Viele von uns freuen sich auf ihr Debüt in der Champions League. Seit Jahren haben wir für einen Tag wie morgen gekämpft, und wir wollen unseren Traum verwirklichen“, erklärte der ghanaische Nationalspieler auf der Pressekonferenz. Angst vor den Londonern? Fehlanzeige. „Wir haben vor niemandem Angst, es wird ein richtig schönes Spiel.“
Für den 30-Jährigen ist die Rückkehr in die Königsklasse auch eine persönliche Genugtuung. 2014, als Bilbao letztmals in der Champions League vertreten war, stand Williams noch am Beginn seiner Karriere und verpasste das Abenteuer. Nun hofft er, sein eigenes Debüt mit einem Sieg feiern zu können, auch wenn er dabei auf seinen jüngeren Bruder Nico verzichten muss. Der Flügelspieler fällt mit einer Leistenverletzung aus. „Es ist schade, dass ich nicht mit Nico zusammen spielen kann“, betonte der Kapitän.
Trainer Ernesto Valverde richtete derweil anerkennende Worte an seinen Gegenüber Mikel Arteta. „Er ist einer der besten Trainer der Welt und er zeigt, was er bei Arsenal kann“, so Valverde. Besonders die Intensität des Londoner Spiels beeindrucke ihn: „Sie lassen dich nicht spielen, sie pressen in jedem Zweikampf, sie bestehen darauf. Sie sind eine Mannschaft, die einen Stempel trägt, und dieser Stempel ist Arteta.“
Williams: Bilbao will "Traum verwirklichen"
Brisanz erhält das Duell auch durch die Besetzung des Arsenal-Mittelfelds. Mit Mikel Merino, Martin Zubimendi und Martin Ødegaard stehen gleich drei Ex-Profis von Athletic-Rivale Real Sociedad im Kader der Gunners, wenngleich Ødegaard voraussichtlich verletzungsbedingt fehlt. „Sie haben bei Arsenal einen sehr guten Start hingelegt und verfügen über die Qualitäten, sich durchzusetzen“, sagte Valverde. „Sie kennen uns, und das ist ein Vorteil. Aber wir kennen sie auch. Es ist eine zusätzliche Motivation, gegen diese Spieler anzutreten.“
Für Athletic Bilbao ist es erst die dritte Teilnahme an der Champions League in der Vereinsgeschichte. Doch das Selbstvertrauen ist groß, wie Kapitän Williams betont: „Wir wollen unseren Traum verwirklichen.“
Zum Match-Center: Athletic Bilbao vs. FC Arsenal