Guardiola hatte nach dem 1:2 (1:1) im Rückspiel gegen Real Madrid (Hinspiel 0:3) und dem letztlich klaren Ausscheiden im Achtelfinale der Königsklasse die Kritik an seiner Bilanz in dem europäischen Topwettbewerb schon antizipiert. Und sie fiel durchaus deutlich aus. "Pep Guardiola hätte bei ManCity mehr Champions-League-Titel gewinnen sollen", schrieb der Telegraph unmissverständlich.
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Es gibt diesen Kratzer in Guardiolas ansonsten polierter Bilanz mit 18 Trophäen seit seinem Amtsantritt 2016. Einzig vor fast drei Jahren in Istanbul gelang dem mit Abermillionen hantierenden Klub der große Coup. Guardiola selbst hatte auch 2009 und 2011 mit Barcelona den Henkelpott gewonnen.
Guardiola gibt sich trotzig
Und er ist noch längst nicht fertig, wie er inmitten der durchaus heißen Spekulationen über einen möglichen Rückzug zum Saisonende nun betonte. "Ja, das wird auf jeden Fall so kommen", sagte der Katalane dem spanischen TV-Sender Movistar auf die Frage, ob er die Kraft habe, weiterzumachen und erneut gegen Madrid anzutreten.
Guardiolas Vertrag läuft bis 2027, doch nach einem titellosen Vorjahr und einem personellen Umbruch will es auch in dieser Saison nicht so recht laufen. In der Premier League ist der FC Arsenal um neun Punkte enteilt, auch wenn City bei einem Spiel weniger noch auf den Titel hoffen darf. Im Rückspiel gegen Real raubte die frühe Rote Karte gegen Bernardo Silva (20.) alle Hoffnungen.
Es bleiben vor allem die Chancen auf zwei "kleinere" Pokale: Im FA Cup muss Manchester im Viertelfinale gegen den FC Liverpool ran, im Ligapokal-Endspiel wartet am Sonntag Arsenal. "Wir sind eine außergewöhnliche Mannschaft. Außergewöhnlich", beteuerte Guardiola. "In einer Karriere gibt es gute und schlechte Ergebnisse. Wir sind aus der Champions League ausgeschieden, aber dieser Wettbewerb ist sehr anspruchsvoll." Die Zukunft aber, behauptete Guardiola trotzig, "ist rosig".