Leverkusen gewann die folgenden sieben Pflichtspiele nacheinander, schmiss dabei Bayern München im Achtelfinale aus dem DFB-Pokal und kam in der Bundesliga-Tabelle Schritt für Schritt näher an den Rekordmeister heran. "Man muss sagen: Seit Anfang November haben wir wieder richtig begriffen, dass wir wirklich da sein müssen", sagte Torhüter Lukas Hradecky: "Wir sind auch gut in der Jäger-Rolle."
Am elften Spieltag lag Leverkusen neun Punkte hinter dem Rekordmeister, vor dem 15. Spieltag waren es noch vier. "Bayern hat bisher gut gepunktet. Aber wir haben nicht aufgegeben", sagte Nationalspieler Robert Andrich der Sport Bild: "Noch ist nichts verloren. Es ist noch ein langer Weg zu gehen."
Ein Schlüssel zum Erfolg ist die Defensive, die wieder zueinander gefunden hat. In vier der vergangenen sieben Spiele blieb Leverkusen ohne Gegentreffer, was laut Abwehrchef Jonathan Tah ein Verdienst der gesamten Mannschaft sei. "Das Gegenpressing haben wir extrem verbessert", sagte er: "Das haben wir in den letzten Spielen überragend gemacht. Das ist auf jeden Fall ein Part, warum es im Moment wieder stabiler ist."
Leverkusen nähert sich Form aus der letzten Saison
Auch der SC Freiburg soll das am Samstag (18:30 Uhr live bei Sky und in der Flashscore-Audioreportage) zu spüren bekommen. Trainer Xabi Alonso hat seinen Spielern einen klaren Plan mit auf den Weg gegeben. Sie jagen nach Ballverlusten zwar konsequent, aber nicht blind hinterher, sondern ziehen sich auch situativ zurück, um wieder kompakter zu stehen. Florian Wirtz sorgt für Glanzmomente, Patrik Schick ersetzt den verletzten Torjäger Victor Boniface hervorragend.
Zum Match-Center: Bayer Leverkusen vs. SC Freiburg
Es sei "entscheidend, dass wir unsere Spiele gewinnen", sagte Sport-Geschäftsführer Simon Rolfes, dies baue ganz ohne verbales Geschacher bereits Druck auf. Denn die Bayern waren zuletzt nicht meisterlich, stolperten in Dortmund (1:1) und Mainz (1:2). "Wir fokussieren uns voll und ganz auf unsere Aufgaben", betonte Tah. Wie im Vorjahr wolle man Schritt für Schritt gehen und dabei makellos bleiben. Das Ergebnis ist schließlich bekannt.