Kovac hat dem BVB die "Wohlfühloase" ausgetrieben. Wo früher taktische Naivität oft Punkte kostete, herrscht heute kroatische Disziplin. Die Statistiken untermauern diesen Wandel eindrucksvoll: Mit der zweitbesten Defensive der Liga hat Kovac den Dortmundern eine Resilienz eingeimpft, die man zuletzt in der Ära Klopp sah. "In den letzten Jahren waren wir oft genug damit zufrieden, wenn wir nicht schon zur Halbzeitpause hoffnungslos zurückgelegen haben", erinnerte das Fan-Magazin schwatzgelb.de kürzlich. Diese Zeiten sind vorbei.
Doch Erfolg hat in Dortmund einen schweren Stand, wenn er nicht "sexy" daherkommt. Die Kritik an der bisweilen biederen Spielweise ist das Hintergrundrauschen dieser Saison. Kovac setzt auf Sicherheit, auf kompakte Ketten und ein pragmatisches Umschaltspiel. Dass dies nicht immer die Ästhetik eines Fußball-Lehrfilms erfüllt, nimmt er billigend in Kauf. Für den Trainer zählt das nackte Ergebnis. Diese Mentalität hat dem Verein nach Jahren des emotionalen Auf und Abs sichtlich gutgetan. Das Team wirkt reifer, weniger anfällig für die berüchtigten mentalen Einbrüche gegen vermeintlich kleine Gegner.
Interessant ist dabei der interne Rückhalt. Trotz der öffentlichen Debatten über den "Kovac-Fußball" scheint das Team die Marschrichtung zu akzeptieren – Reibung wird gar positiv gedeutet. Nach einer empfindlichen Pleite in Barcelona im April 2025 suchten die Führungsspieler das Gespräch und überzeugten Kovac von einer Rückkehr zur Dreierkette. Der Übungsleiter habe dem "natürlich entsprochen“, so der ehemalige Mittelfeldspieler damals. Diese Offenheit zeigt: Kovac ist kein sturer Dogmatiker, sondern ein lernfähiger Pragmatiker, der die Kabine hinter sich weiß.
Selbst wenn der Rückstand auf die Bayern in diesem Jahr erneut groß ist, hat sich die Ausgangslage fundamental verbessert. Podcaster Matthias Esch betont, dass Kovac den Verein "sportlich reifer" gemacht und "der Titelwahrscheinlichkeit näher gebracht" habe. Die Reduzierung des Abstands von 25 Punkten in der Vorsaison auf nun elf Punkte ist ein messbarer Fortschritt. Kovac liefert die Basis, auf der künftige Erfolge aufgebaut werden können. Er repariert das Dach des Hauses, während andere vor ihm über die Farbe der Vorhänge diskutiert haben.
BVB-Schonkost als Erfolgsfaktor
Natürlich eckt Kovac an. Sein öffentliches Zäumen von Maximilian Beier nach einer forschen Meisteransage ("Ihr müsst nicht immer alles glauben, was der Junge sagt") sorgt für Gesprächsstoff. Doch genau diese Kantigkeit ist es, die Dortmund braucht. Der BVB benötigt keinen "netten" Trainer, der die DNA des Vereins nur verwaltet, sondern jemanden, der sie um die notwendige Härte ergänzt. Kovac fordert unermüdlich Professionalität ein – so auch nach dem Sieg am Wochenende in Köln, als Kovac ganz im Sinne des antizyklischen Handelns die Einstellung seiner Mannschaft kritisierte.
Mittelfristig ist dieser Weg alternativlos. Um den FC Bayern ernsthaft herauszufordern, reicht punktueller Glanz nicht aus; es braucht die von Kovac praktizierte Konstanz. Der "Kovac-Fußball" mag für manche Fans wie Schonkost wirken, doch er ist das Fundament dafür, dass in naher Zukunft wieder Titel auf dem schwarz-gelben Teller stehen könnten. Dortmund ist unter ihm kein fragiles Kartenhaus mehr, sondern ein defensivstarkes Bollwerk.
Niko Kovac ist genau jetzt der richtige Mann, weil er dem BVB das gibt, was er am dringendsten brauchte: Erdung. Wenn die Fans den Pragmatismus erst einmal als notwendiges Übel auf dem Weg zurück an die Spitze akzeptiert haben, wird auch die Kritik verstummen.