"Ich werde nicht aufgeben! Ich bin ein Mensch und ein Spieler mit einer starken Mentalität und habe noch nie etwas aufgegeben", versicherte de Sousa im Gespräch mit der portugiesischen Nachrichten-Agentur LUSA.
Zum Match-Center: Ricardo Pietreczko vs. José de Sousa
Nachdem "The Special One" 2019 die Tourkarte gewonnen hatte, machte der Portugiese mit dem Gewinn des Grand Slam of Darts 2020 sowie dem zweiten Platz in der Premier League des darauffolgenden Jahres und weiteren Erfolgen bei internationalen Turnieren auf sich aufmerksam.
Seine Karriere geriet danach in eine Abwärtsspirale, die am Dienstag mit dem Verlust der Tourkarte ihren Tiefpunkt erreichte – ein Rückschlag, den de Sousa im Januar wieder wettmachen will.
"Jetzt fange ich wieder an, gut zu spielen. Ich habe dieses Jahr spät begonnen und konnte nicht alle Ergebnisse verteidigen, die nötig gewesen wären, um unter den Top 64 der PDC zu bleiben, aber mein Selbstvertrauen ist intakt", betonte er.
Selbst wenn es im Januar nicht mit der Rückkehr zur Tourkarte klappen sollte, verspricht der Portugiese, "weiterzumachen", da sein Spiel "fast wieder auf dem Niveau ist", das ihn einst auf Platz sechs der Weltrangliste brachte.
"Es ist immer schwer und das Niveau der Qualifying School ist heutzutage deutlich gestiegen. Die Konkurrenz ist groß. Natürlich ist es nicht das Niveau der PDC, aber man trifft auf echte Brocken", so de Sousa.
Corona-Impfung als Anfang vom Ende
Der Einbruch in seiner Karriere, so betonte er, begann "mit der Impfung gegen COVID-19", etwa eine Woche nachdem er Zweiter der Premier League geworden war und das Finale gegen den Waliser Jonny Clayton verloren hatte.
"Mein Blutzucker stieg auf 400. Das hat meine Muskeln und Sehnen beeinträchtigt und von da an ging es mit der Karriere bergab", erklärte der Portugiese. José de Sousa betonte, dass "das Problem nicht das Training" oder gar das Selbstvertrauen sei, mit dem er in die Partien gehe.
"Der Druck auf meine Schulter hat sich verändert, was zu seltsamen Bewegungen geführt hat. Das Gefühl beim Werfen war nicht mehr dasselbe. Das war der Hauptgrund, warum ich so weit in der Rangliste abgerutscht bin", sagte er.
Hinzu kam eine "familiäre Situation" und "ein Problem am Ellbogen, ähnlich wie es viele Tennisspieler betrifft", die ihn daran hinderten, "das ganze Jahr über" zu trainieren, und "nach jedem Pro-Tour-Turnier konnte ich im Hotel den Arm kaum noch bewegen."
Im Januar kehrt José de Sousa also zur Q-School zurück, wo er 2019 die PDC-Tourkarte gewann. Da er die Karte in diesem Jahr verloren hat, steigt er direkt in die Final Stage ein. Die Qualifying Schools der PDC finden 2026 vom 5. bis 11. Januar gleichzeitig in Milton Keynes (Vereinigtes Königreich) und Kalkar (Deutschland) statt.