Ein Doppelschlag von Hofmann (35., 38.), der erst am Dienstag aufgrund des langfristigen Ausfalls von Martin Terrier für den Europacup nachgemeldet worden war, brachte die Rheinländer in Heraklion auf die Siegerstraße. Nach den souveränen Erfolgen gegen NK Celje (2:0) und bei Lech Posen (4:0) wahrte die Werkself ihre weiße Weste und führt die Ligaphase der Europa League mit neun Punkten und 8:0 Toren an. Für Matchwinner Hofmann war es der erste Startelfeinsatz in dieser Saison.
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Ex-Kapitän Andrich blieb zu Hause
Im Pankritio-Stadion direkt am Mittelmeer war die TSG Hoffenheim Mitte September böse gestolpert (0:2), dementsprechend seriös ging der Tabellenvierte der Bundesliga die Partie an. "Wir sind mit Sicherheit gewarnt, dass das eine gute Mannschaft ist, die auch sehr guten Gegnern wehtun kann", hatte Sportchef Simon Rolfes vor der Partie gesagt. Und das sollte sich in der Anfangsphase bestätigen.
Bayer suchte die Lücke im Abwehrbollwerk der Griechen, die auf Konter lauerten - und beim Abschluss von Thiago Nuss (11.) nur durch Janis Blaswichs starke Parade am 1:0 gehindert wurden. Das war ein Warnschuss für die Werkself, die dann stärker wurde und sich bei Abschlüssen von Hofmann (19., 30.), Patrik Schick (30.), Ezequiel Fernandez (31.) und Malik Tillman (33.) nicht belohnte. Dann schlug Hofmann per Abstauber und per sehenswertem Distanzschuss zu.
Ohne Ex-Kapitän Robert Andrich, der am Donnerstagmorgen zum dritten Mal Vater geworden war, verwaltete Bayer die Führung in der Folge clever. Hofmann verpasste einen Dreierpack (50.) und wurde in der 63. Minute ausgewechselt. Den Griechen fehlten die spielerischen Mittel, um Leverkusen noch einmal gefährlich zu werden.
