Dabei sah es lange Zeit nach einer klareren Angelegenheit für die Gäste aus Texas aus. Angeführt von einem entfesselten Victor Wembanyama, der die gegnerische Defensive phasenweise wie Statisten aussehen ließ, erarbeiteten sich die Spurs bis weit in das Schlussviertel hinein eine komfortable Führung. Neun Minuten vor dem Ende der regulären Spielzeit lag San Antonio noch mit zehn Punkten in Front.
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Doch die Thunder bewiesen das Herz eines Champions, starteten eine furiose Aufholjagd und erzwangen nach einem wilden Schlagabtausch, bei dem die Führung sekündlich wechselte, die Verlängerung – auch weil Chet Holmgren den potenziellen Siegtreffer von Wembanyama in letzter Sekunde spektakulär blockte. DBB-Nationalspieler Isaiah Hartenstein kam in etwas über 12 Minuten Spielzeit auf zwei Punkte, zwei Assists und zwei Rebounds.
Harper mit neuem Playoff-Rekord für die Spurs
Dass es überhaupt so spannend wurde, lag auch an der Achterbahnfahrt der Superstars. Shai Gilgeous-Alexander, der vor der Partie stolz seine zweite MVP-Trophäe in Folge entgegennahm, erlebte eine erste Halbzeit zum Vergessen. Mit einer desolaten Wurfquote von nur einem Treffer bei fünf Versuchen ging er mit mageren vier Pünktchen in die Kabine – sein schwächster Start seit fast drei Jahren.
Auf der Gegenseite brillierte San Antonios Youngster Dylan Harper, der mit 24 Punkten und grandiosen sieben Steals einen neuen Playoff-Franchiserekord aufstellte und den Ausfall des am Knöchel verletzten De’Aaron Fox vergessen machte. Zwar kämpfte sich OKC dank eines starken Alex Caruso (31 Punkte von der Bank) und des Rückkehrers Jalen Williams wieder zurück, doch am Ende reichte es nicht.
Als die Uhr unbarmherzig Richtung Mitternacht tickte, hatte Victor Wembanyama endgültig genug. Der französische Ausnahmekönner, der am Ende des Abends bei schier unglaublichen 41 Punkten und 24 Rebounds stand, übernahm in der zweiten Verlängerung das Kommando. Mit zwei krachenden Dunks in der finalen Minute – einer davon garniert mit einem Bonus-Freiwurf – besiegelte er den Auswärtssieg und klaute den Thunder prompt den Heimvorteil.
Nebenbei rissen die Spurs damit die beeindruckende Playoff-Siegesserie Oklahomas von saisonübergreifend neun Spielen. Am Mittwoch folgt an Ort und Stelle Akt zwei dieses epischen Duells – die Basketball-Welt darf sich freuen.