Jarrett Allen erzielte 27 Punkte und 14 Rebounds, Donovan Mitchell steuerte 26 Punkte bei und Evan Mobley kam auf 20 Zähler für die Cavaliers, die ihren achten Sieg in Folge einfuhren und damit ihre Bilanz in der Liga auf 29:4 ausbauten.
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Auf der anderen Seite erzielte Jubilar LeBron James, der mit seiner Heimatstadt Cleveland bereits vier NBA-Titel gewonnen hat, 23 Punkte, vier Rebounds, sieben Assists und einen Block. Es war sein erstes Spiel seit seinem 40. Geburtstag am Montag und machte James zum ersten Spieler in der Ligageschichte, der sowohl im Teenageralter als auch in seinen 40ern ein Spiel bestritt.
Austin Reaves führte die Lakers mit beeindruckenden 35 Punkten, neun Rebounds und zehn Assists an. Anthony Davis erzielte 28 Punkte und holte 13 Rebounds, doch nachdem die Lakers im zweiten Viertel zweimal in Führung gegangen waren, lagen sie zur Halbzeit mit fünf Punkten zurück und führten auch in der zweiten Halbzeit nicht mehr.
Weniger dramatisch ging es in Boston zu, wo die Celtics mit dem zweithöchsten Vorsprung in der Geschichte der Franchise gewannen - nach dem 56-Punkte-Triumph in Chicago im Dezember 2018. Jayson Tatum erzielte beim 125:71 gegen die Toronto Raptors 18 seiner 23 Punkte im dritten Viertel, als die Celtics die Raptors mit 45:18 überflügelten und das Spiel praktisch außer Reichweite brachten.
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Payton Pritchard erzielte 19 Punkte von der Bank, während sieben Spieler der Celtics zweistellig punkteten. Boston traf 22 seiner 43 Dreipunktversuche und fügte den Raptors die elfte Niederlage in Folge zu. Celtics-Trainer Joe Mazzulla sagte, dass der große Sieg - nachdem die Celtics vier ihrer letzten sechs Spiele verloren hatten - nur ein Teil des Prozesses war, mit dem die Celtics versuchen, den Titel zu wiederholen. "Es gibt immer noch Dinge, an denen wir arbeiten müssen. Wir müssen einfach weiter besser werden", so der Coach.
Die Milwaukee Bucks holten einen 19-Punkte-Rückstand auf dem Weg zu einem 120:112-Sieg gegen die Indiana Pacers auf. Superstar Giannis Antetokounmpo, der nach drei krankheitsbedingten Ausfällen zurückkehrte, fand seinen Rhythmus, nachdem er in der ersten Halbzeit nur vier Punkte erzielt hatte, und kam am Ende auf 30 Punkte und 12 Rebounds.
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Brook Lopez steuerte 16 Punkte bei und die Rollenspieler Bobby Portis Jr. und Gary Trent Jr. erzielten jeweils 14 Punkte für Milwaukee, das Mitte des dritten Viertels mit 83:64 zurücklag. "Das sind die Art von Spielen, die man während einer Saison braucht, um sich zu pushen", sagte Portis. "Es war ein großartiges Spiel für uns, aus dem wir mitnehmen können: OK, cool, wir haben es einmal geschafft, wir können es wieder schaffen."
Dank einer weiteren starken Leistung von Victor Wembanyama beendeten die San Antonio Spurs das Jahr mit einem deutlichen 122:86-Sieg gegen die Los Angeles Clippers. Der französische Jungstar beendete einen denkwürdigen Dezember mit 27 Punkten, neun Rebounds, fünf Assists, einem Steal und drei Blocks in weniger als 26 Minuten Spielzeit. Mit 17 Punkten im ersten Viertel erzielte er so viele Punkte wie die Clippers in diesem Zeitraum.
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In Oklahoma City erzielte Shai Gilgeous-Alexander 40 Punkte und die Thunder feierten mit 113:105 gegen die Minnesota Timberwolves ihren zwölften Regular Season-Sieg in Folge. Die Thunder lagen im zweiten Viertel sogar mit 12 Punkten zurück und mussten zur Halbzeit einen 46:52-Rückstand aufholen. Doch im dritten Viertel erzielten sie 43:23 mehr Punkte als die Timberwolves und blieben auch im vierten Viertel dominant. Dies war der siebte Sieg in Folge seit der Niederlage gegen Milwaukee im Finale des NBA Cups, das nicht zur regulären Saison zählt.
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Auch Isaiah Hartenstein hat seine herausragende Form mit ins neue Jahr genommen. Der Center bleibt ein zentraler Baustein dieser Erfolge, mit 15 Punkten und 10 Rebounds gelang dem Startspieler einmal mehr ein Double-Double - bereits zum 13. Mal im 17. Einsatz. "Es läuft großartig", sagte Hartenstein, der im vergangenen Sommer von den New York Knicks nach Oklahoma gekommen war: "Ich wurde hier gut aufgenommen, auf dem Platz ist es in diesem Team auch einfach. Ich kann hier meine nächsten Schritte machen, und darum geht es mir."
Hartenstein, Sohn einer Amerikanerin und des früheren deutschen Basketballprofis Florian Hartenstein, hatte unter Erfolgs-Bundestrainer Gordon Herbert zuletzt keine Rolle in der Nationalmannschaft gespielt. Streitpunkt war Hartensteins Verfügbarkeit für die deutsche Auswahl, Herbert sah fehlendes "Commitment". Unter dem neuen Bundestrainer Alex Mumbru könnte sich die Situation ändern.
Mit nun 27 Siegen bei nur 5 Niederlagen ist Oklahoma das mit Abstand stärkste Team der Western Conference, ligaweit weist nur Cleveland (29:4) eine bessere Bilanz auf.