Der Ballbesitz gehörte Denver, und die Nuggets bereiteten den Einwurf von der Seitenlinie vor. Der Ball ging zu Nikola Jokic, der in der linken Ecke mit dem Rücken zum Korb in Richtung Tribüne stand. Er dribbelte einmal, blickte über die linke Schulter und dribbelte dann ein weiteres Mal. Dabei verlagerte er seinen Körper leicht zur Mitte und erweckte den Eindruck, zum Korb ziehen zu wollen.
Stattdessen spielte Jokic einen einhändigen Pass hinter dem Rücken entlang der Grundlinie und fand den völlig freien Distanzschützen Cameron Johnson in der rechten Ecke. Boom! Johnson zögerte keine Sekunde und nahm den Wurf. Direkt durch die Netzmitte. Der Dreier brachte Jokic einen Assist ein, und sein unglaublicher Pass wurde sofort zu einem frühen Kandidaten für den Assist des Jahres.
Die NBA ist zurück!
Ohne eine Reaktion zu zeigen, lief Jokic in die Defensive und hakte den vorherigen Ballbesitz ab, während die Fans ihren Augen nicht trauten. Sie hatten einen unglaublichen Moment erlebt. Für Jokic war es einfach nur ein weiterer Spielzug. Während Jokic weiterhin Außergewöhnliches gewöhnlich aussehen lässt, bereitet sich der Rest der NBA auf eine weitere Saison voller unvergesslicher Momente, herausragender Leistungen von Superstars und Ambitionen auf den Titel vor.
Mit dem offiziellen Beginn der Vorbereitung ist die Liga erneut bereit, ins Rampenlicht zu treten. Das Warten hat ein Ende – die NBA ist zurück! Am ersten Samstag im Oktober begannen die Vorbereitungsspiele. Damit wurde deutlich, dass die lang erwartete reguläre Saison unmittelbar bevorsteht.
Miami traf in Toronto auf die Raptors. Für Miami war es die erste Gelegenheit, eine neue Aufstellung mit den Superstars Giannis Antetokounmpo und Klay Thompson zu testen. Bei den Heat schien vieles bereits zu funktionieren: Sie bezwangen die Raptors mit 129:105. Einen Tag später setzten sich die Los Angeles Clippers auf Hawaii mit 104:101 gegen die Golden State Warriors durch, während die Denver Nuggets gegen die Utah Jazz antraten. Nach 54 Siegen in der vergangenen Saison sicherten sich die Nuggets den dritten Setzplatz im Westen und trafen in den Playoffs auf die an sechster Stelle gesetzten Minnesota Timberwolves.
Nachdem Denver die Serie mit einem Heimsieg eröffnet hatte, verlor das Team drei Spiele in Folge und schied in der ersten Runde aus. Die Timberwolves setzten sich überraschend mit 4:2 durch.
Wie geht es bei Denver weiter?
Seit dem Erreichen des ultimativen Gipfels und dem Gewinn der NBA-Meisterschaft 2023 sucht Denver nach einem weiteren großen Erfolg. In den darauffolgenden Playoff-Teilnahmen kam das Franchise nicht über das Conference-Halbfinale hinaus. Nach dem schmerzhaften frühen Aus in den Playoffs 2026 versuchte die Organisation, ihre Schwächen zu beheben. Sie holte erfahrene Ergänzungsspieler, setzte auf Kontinuität und vertraute auf die vielseitigen, magischen Fähigkeiten ihres Eckpfeilers und Anführers Jokic.
Das Duell der Nuggets mit den Jazz war die erste Gelegenheit, neue Aufstellungen zu testen, Neuzugängen die Chance zu geben, sich zu zeigen und die Fans wieder willkommen zu heißen. Vorbereitungsspiele werden nicht dadurch bestimmt, dass die Stammspieler viele Minuten absolvieren und Karrierebestleistungen aufstellen.
Die Nuggets verloren mit 97:109, und Jokic stand nur 15 Minuten auf dem Parkett. Trotzdem fühlte es sich an, als hätte Denver gewonnen. Jokics genialer Moment zeigte, dass die Fans in Denver bestens unterhalten werden. Sie erleben Exzellenz. Deshalb trägt er den Spitznamen „The Joker“.
Vor seiner zwölften NBA-Saison beweist der 31-jährige Jokic weiterhin, dass Größe kein Verfallsdatum kennt. Der dreimalige MVP gehört nach wie vor zu den dominantesten und intelligentesten Spielern im Basketball. Mit außergewöhnlichem Passspiel, mühelosem Scoring und beispielloser Übersicht dirigiert er die Offensive von Denver.
Er braucht keine explosive Athletik, um ein Spiel zu kontrollieren. Seine Spielintelligenz, Geduld und Fähigkeit, alle Mitspieler besser zu machen, heben ihn vom Rest der Liga ab. Mit dem überragenden Center als Dirigent bleiben die Nuggets ein ernsthafter Titelanwärter und können in der Saison 2026-2027 die besten Teams der Liga herausfordern. Mit Beginn einer weiteren Saison ruhen Denvers Titelhoffnungen auf den Schultern seines serbischen Stars.
Der große Draft-Coup
2014 war Jokic 19 Jahre alt und spielte in Serbien für Mega Basket, wo er Erfahrungen in der Profiliga sammelte. Vor dem Draft war er nie als kommendes Supertalent in den Schlagzeilen aufgetaucht. Er galt nie als Top-Talent, das mit Highlights und Prognosen über seine bevorstehende Karriere als NBA-Superstar die Nachrichten füllt.
Die Denver Nuggets wählten Jokic in der zweiten Runde an 41. Stelle. Seine Auswahl wurde während einer Taco-Bell-Werbung eingeblendet – am unteren Bildschirmrand als Teil eines Nachrichtentickers zum Draft. Was die Menschen für einen weiteren Pick in der zweiten Runde hielten – einen Spieler, der sich vielleicht irgendwann zu einem guten NBA-Spieler entwickeln und einen langfristigen Vertrag verdienen würde – wurde zu einer der besten Draft-Geschichten und wird oft als größter Draft-Steal aller Zeiten bezeichnet.
Nach seiner Auswahl blieb Jokic noch eine weitere Saison in Europa, bevor er zur Saison 2015-2016 zu den Nuggets stieß. Nach einem überzeugenden Sommer verpflichtete er sich in Denver und festigte damit seine Position.
Der Center bestritt in seiner Rookie-Saison 80 Partien, stand in 55 davon in der Startformation und kam im Schnitt auf 10,0 Punkte, 7,0 Rebounds und 2,4 Assists. Seine damaligen Karrierebestwerte lagen bei 27 Punkten, 15 Rebounds und neun Assists. Diese Marken erreichte er als Rookie und Zweitrunden-Pick. Bei der Wahl zum Rookie of the Year 2016 belegte er den dritten Platz und wurde in das NBA All-Rookie First Team gewählt.
Seit seinem Eintritt in die Liga blickte Jokic nicht mehr zurück. In seiner zweiten Saison verbesserte er sich weiter, stellte neue Karrierebestwerte auf und verbuchte sein erstes Triple-Double. Am Saisonende belegte Jokic bei der Wahl zum NBA Most Improved Player 2017 den zweiten Platz.
In seiner dritten Saison etablierte sich der Center als Franchise-Spieler. Im Juli 2018 unterschrieb Jokic eine fünfjährige Vertragsverlängerung über 148 Millionen US-Dollar – den maximal möglichen Vertrag. Die Botschaft der Nuggets war eindeutig: Sie wollten langfristig ein Team um ihn aufbauen.
Der Durchbruch
Jokic zahlte dieses Vertrauen vollständig zurück – und noch mehr. In der Saison 2018-2019 gelang ihm der Durchbruch. Er kam auf 20,1 Punkte, 10,8 Rebounds und 7,3 Assists pro Spiel. Im Laufe des Jahres verbuchte er sein 20. Triple-Double in seiner Karriere und wurde damit zum drittjüngsten Spieler überhaupt, der diese Marke erreichte. Jokic wurde erstmals für das NBA All-Star Game nominiert und in das All-NBA First Team gewählt.
In der Saison 2020-2021 gewann Jokic seinen ersten NBA-MVP-Titel und wurde damit zum ersten serbischen Spieler, dem diese Ehre zuteilwurde. In der regulären Saison erzielte er durchschnittlich 26,4 Punkte, 10,8 Rebounds und 8,3 Assists pro Spiel. Noch beeindruckender: In der verkürzten Saison absolvierte er alle 72 Partien und bewies damit eine bemerkenswerte Ausdauer und Konstanz.
Außerdem wurde er zum ersten Spieler, der in der zweiten Runde gedraftet worden war und den NBA-MVP-Titel gewann. Diese Leistung bestätigte, dass sein unkonventioneller Spielstil nicht nur unterhaltsam war – er war auch dazu geeignet, die beste Basketballliga der Welt zu dominieren. Statt sich auf herausragende Athletik zu verlassen, entwickelte sich Jokic dank seiner Übersicht, Beinarbeit, seines Ballgefühls in Korbnähe und seiner Fähigkeit, Pässe zu spielen, die sich nur wenige Spieler vorstellen konnten, zum Superstar. Genau deshalb wurde er 2021-2022 erneut MVP.
Unglaubliche Zahlen
In jener Saison wurde Jokic zum ersten Spieler in der NBA-Geschichte, der im Schnitt mindestens 25 Punkte, 13 Rebounds und sieben Assists erzielte. Er führte die Nuggets in allen drei wichtigen Kategorien an, außerdem bei Blocks, Steals und Wurfquote. Zudem war er der einzige Spieler der gesamten Liga, der bei Punkten, Rebounds und Assists pro Spiel jeweils unter den Top 10 landete.
Unter allen Spielern erzielte er mit 32,85 den höchsten Player Efficiency Rating-Wert einer Saison in der NBA-Geschichte. Außerdem führte er die Liga bei Win Shares, Offensive Win Shares, Box Plus/Minus, Rebounds insgesamt, Double-Doubles und Triple-Doubles an.
Denver traf in der ersten Playoff-Runde auf Golden State und verlor mit 1:4. Der ehemalige Defensive Player of the Year Draymond Green sollte Jokic in der Serie verteidigen und fand nur lobende Worte für den serbischen Star.
"Ich sagte zu ihm: ,Danke, dass du mich besser machst. Es ist eine Ehre und ein Vergnügen, gegen jemanden zu spielen, der so viel kann.‘ Wenn man Spieler hat, die so talentiert und fähig sind, sind sie normalerweise weich. Er ist davon weit, weit entfernt. Er ist ein absolut unglaublicher Spieler", sagte Green nach der Serie.
Dann folgte der entscheidende Moment in Jokics Karriere. Nach Jahren voller Playoff-Enttäuschungen erreichten Jokic und die Nuggets 2023 schließlich die NBA Finals. Denver bezwang die Miami Heat in fünf Spielen und gewann die erste Meisterschaft der Franchise-Geschichte.
Jokic dominierte während der gesamten Postseason und kombinierte seine Scoring-Fähigkeiten mit außergewöhnlichem Spielaufbau und Reboundstärke. In den Finals kam er auf durchschnittlich 30,2 Punkte, 14 Rebounds und 7,2 Assists pro Spiel und wurde zum Finals MVP gewählt.
In Spiel 3 der Finals zeigte Jokic eine der außergewöhnlichsten Leistungen der Geschichte der Meisterschaft. Er erzielte 32 Punkte, holte 21 Rebounds, verteilte 10 Assists und verbuchte zwei Blocks. Eine absolute Monsterleistung mit Zahlen in praktisch jeder Kategorie. Damit wurde er zum ersten Spieler in der Geschichte der NBA Finals, der ein Triple-Double mit 30 Punkten und 20 Rebounds auflegte. Denver gewann mit 109:94 und ging in der Serie mit 2:1 in Führung.
Diese Leistung verdeutlichte eindrucksvoll, wie dominant und einzigartig Jokics Fähigkeiten sind. Er konnte die Zone beherrschen, aus der Distanz treffen, die Rebounds kontrollieren und für seine Mitspieler Wurfchancen kreieren, ohne dabei Abstriche in seinem eigenen Offensivspiel machen zu müssen. Es war eine der deutlichsten Demonstrationen dafür, warum er als einer der besten Passgeber unter den großen Spielern aller Zeiten gilt.
Die Meisterschaft machte Jokic zu mehr als einem statistischen Phänomen. Er führte eine Franchise zum größten möglichen Erfolg und spielte Basketball auf seine eigene Art. Jokic entwickelte sich vom Zweitrunden-Pick zu einem der besten Basketballspieler seiner Generation.
Und Jokic ist noch lange nicht am Ende. 2024 gewann er seinen dritten MVP-Titel. 2026 führte er die NBA sowohl bei den Rebounds als auch bei den Assists an – ein Kunststück, das zuvor nur Wilt Chamberlain in der Saison 1967-1968 geschafft hatte. Jokic war der erste Spieler der modernen Ära, dem dies erneut gelang.
Eine neue Jagd zeichnet sich ab
Jokic befindet sich im letzten Jahr seines aktuellen Vertrags. Eine weitere Saison ist bei den Nuggets garantiert, doch er hat den Wunsch geäußert, bei der Franchise zu bleiben. Die Gespräche über eine Verlängerung wurden allerdings auf den kommenden Sommer verschoben. Jokic wird einen Fünfjahresvertrag als Supermax-Spieler unterschreiben dürfen, daher ist der Aufschub aus finanzieller Sicht nachvollziehbar. Für die Fans ist er jedoch belastend. Sie wissen, dass der Superstar ohne neuen Vertrag zu einem anderen Team wechseln könnte.
"Ich habe mich dazu mehr als offen geäußert. Hoffentlich vertrauen sie mir", sagte Jokic. Beim Medientag 2026 bekräftigte Jokic erneut seine Absicht, in Denver zu bleiben. "Wenn sie mich wollen", fügte er mit einem Lächeln hinzu.
Der Konferenzraum füllte sich mit Gelächter. Jeder wusste, dass dies niemals ein Problem werden würde. Denver setzt auf Jokic und baut weiter um ihn herum auf. In der Offseason verpflichtete die Führungsetage den erfahrenen und bereits vielfach ausgezeichneten DeMar DeRozan sowie Forward Marvin Bagley III, um für mehr Tiefe auf den großen Positionen zu sorgen. Die wichtigen Guards Tyus Jones und Forward Spencer Jones blieben dem Team erhalten. Außerdem kam mit Lonnie Walker IV ein versierter Spielmacher hinzu.
Wenn ein Spieler von Jokics Kaliber im Kader steht, reicht es einfach nicht, jedes Jahr die Playoffs zu erreichen. Nur der Gewinn der Meisterschaft ist akzeptabel, und die Nuggets haben Maßnahmen ergriffen, um das Team in die richtige Richtung zu lenken. Auf Jokic, seine Fähigkeiten und seine Entscheidungsfindung zu vertrauen, ist dabei der geringste Grund zur Sorge.
Jokic hat gezeigt, dass ein Center als primärer Spielmacher und offensiver Motor eines Titelanwärters funktionieren kann. Seine Karriere wird nicht durch ein einzelnes Spiel definiert, sondern durch seine Konstanz bei Leistungen, die für einen Center einst nahezu unmöglich schienen. Immer wieder verbuchte er Triple-Doubles und kombinierte herausragendes Scoring mit Reboundstärke und Spielaufbau.
Die Fans sind von seinem Spielaufbau verblüfft und sehen eine endlose Sammlung von Highlight-Momenten. Für Jokic ist das alles Teil seiner Routine. Eine Routine, die außergewöhnlich gewöhnlich wirkt. Eine Routine, die den Weg zu einer weiteren NBA-Meisterschaft ebnet.