Piastri – in der vergangenen Saison Dritter in der Gesamtwertung – erlebt bislang ein enttäuschendes Jahr. Bei seinem Heimrennen in Melbourne war er aufgrund eines Unfalls auf der Installationsrunde noch vor dem Start ausgeschieden, eine Woche später verhinderten dann technische Probleme eine Rennteilnahme.
Nach den Silberpfeilen Antonelli und Russell folgte am Freitag auf dem vierten Rang Weltmeister Lando Norris (Großbritannien), der dabei aber 0,516 Sekunden hinter seinem McLaren-Teamkollegen lag.
Verstappen abgeschlagen
Charles Leclerc (Monaco/0,713) und Rekordweltmeister Lewis Hamilton (Großbritannien/0,847) schafften es mit ihren Ferraris nur auf die Ränge fünf und sechs, Nico Hülkenberg (1,308) fuhr im Audi auf den siebten Platz. Red-Bull-Star Max Verstappen fehlten als Zehnter schon 1,376 Sekunden zur Spitze.
Die Bestzeit von Piastri verspricht große Spannung für das Qualifying am Samstag (7 Uhr MEZ). Am Sonntag findet der Große Preis von Japan statt (7 Uhr MEZ/jeweils Sky).