"Brillant!", rief Max Verstappen in seinen Helm - und meinte das Gegenteil. Im Qualifying von Brasilien war soeben die mühsam über Wochen aufgebaute WM-Chance des Niederländers in sich zusammengefallen, der Red Bull bereitete plötzlich wieder dauerhaft Probleme und trug den Weltmeister nur auf Startplatz 16. Und dann hat auch noch Lando Norris im McLaren sein Tief eindeutig überwunden.
Verstappen schied bereits im ersten Abschnitt aus und wollte anschließend gar nicht über seine verbleibenden WM-Chancen sprechen. "Wir müssen jetzt erstmal verstehen, was wir mit dem Auto falsch machen", sagte Verstappen bei Sky. Es sei "schwer zu sagen", in welchem Moment in den vergangenen Wochen Red Bull wieder den Schwung verloren habe. "Ich hatte jetzt keinen Grip, kein Gefühl für das Auto, ich konnte gar nicht am Limit fahren. Das war natürlich schlecht."
Für Qualifying und Rennen änderte das Team das Setup, die Probleme vergrößerten sich damit aber. "Das ist kräftig in die Hose gegangen", sagte Red Bulls Motorsportberater Helmut Marko bei Sky: "Wir sind überall langsamer geworden, es war noch weniger Grip vorhanden."
Da fiel Optimismus beim Blick auf den Rennsonntag schwer. "Der Schaden ist angerichtet, jetzt schauen wir, was wir daraus noch machen können", sagte er: "Aber es sieht nicht gut aus."
Schon im Sprint hatte der Niederländer wenige Stunden zuvor Probleme mit seinem Auto gehabt, holte aber immerhin Rang vier. Für Qualifying und Rennen änderte das Team das Setup, die Probleme vergrößerten sich damit aber offenbar.
Verstappen und Piastri im Hintertreffen
In der WM liegt Verstappen, der seit der Sommerpause eine beachtliche Aufholjagd hingelegt hatte, 39 Punkte hinter Spitzenreiter Norris. Piastri hat neun Zähler Rückstand auf seinen Teamrivalen. Um seinen fünften WM-Titel in Serie im Blick zu behalten, müsste Verstappen eigentlich in jedem einzelnen Rennen Punkte auf die Spitze gutmachen. In Brasilien sind die Chancen darauf nun bereits am Samstag dramatisch gesunken.
Norris zeigte sich "sehr glücklich" und nach schwierigen Wochen auch wieder ziemlich selbstbewusst: "Wenn ich ruhig bleibe, wenn ich alles zusammenbringe, dann stehe ich ganz vorne." Ebenfalls recht weit vorne landete indes Nico Hülkenberg, der im Sauber von Rang zehn auf Punkte hoffen darf.
Norris holte die Pole Position für das Rennen in Sao Paulo und kann am Sonntag (18.00 Uhr/Sky) seine WM-Führung weiter ausbauen. Auch, weil sein Teamkollege Oscar Piastri nur von Rang vier starten wird, schneller waren Mercedes-Pilot Kimi Antonelli und Charles Leclerc im Ferrari.
Nach dem Rennwochenende in Sao Paulo macht die Formel 1 noch in Las Vegas, Katar und Abu Dhabi Station.