In Kenia fand nun schon zum dritten Mal in Folge ein offizielles Flag-Football-Turnier der NFL in Afrika statt. Die kontaktlose Variante des American Footballs erfreut sich weltweit wachsender Beliebtheit und wird 2028 in Los Angeles sogar ihr olympisches Debüt feiern.
Beim dreitägigen Turnier in Nairobi setzte sich Ägypten im Wettbewerb der Männer gegen die Teams aus Kenia, Ghana, Nigeria und Südafrika durch, während bei den Frauen die nigerianische Auswahl den Titel holte. Neben den Spielen stand auch eine Talentsichtung auf dem Programm, bei der NFL-Scouts gezielt nach dem nächsten Football-Star suchten.
Historische Chance auf Olympia-Teilnahme
"Flag Football ist extrem zugänglich, jeder kann es spielen", erklärte Osi Umenyiora, zweifacher Super-Bowl-Sieger mit den New York Giants und heutiger Leiter von NFL Africa. "Da die NFL weiter wachsen und vor allem auf dem afrikanischen Kontinent expandieren möchte, ist die aktive Teilnahme der Menschen ein entscheidender Faktor. Wir alle wissen, was Sport bewirken kann – er schenkt Hoffnung und bietet Chancen, der eigenen Lebenssituation zu entkommen. Genau das wollen wir hier erreichen."
Für das nigerianische Frauenteam geht die Reise direkt weiter: Sie haben sich bereits für die Flag-Football-Weltmeisterschaft im August in Düsseldorf qualifiziert, wo sie um das Ticket für die Olympischen Spiele kämpfen werden. "Wir spielen in Nigeria schon seit 2016 Flag Football. Mittlerweile ist die Liga auf 40 Teams angewachsen, was uns einen klaren Vorsprung vor anderen afrikanischen Ländern verschafft", betonte Nigerias Trainer Ephraim Faloughi stolz. "Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal die Chance bekommen würde, Olympionike zu werden – jetzt ist sie greifbar nah."
Das Event in Kenia zeigt, dass der weltweite Kurs der NFL Früchte trägt. In den vergangenen Jahren hatte die Liga ihre internationale Präsenz bereits durch offizielle Hauptrundenspiele in Europa und Südamerika massiv ausgebaut.